"C'est une question qui doit être soumise à un référendum... dans les trois prochaines années, probablement", a déclaré le Premier ministre Gaston Browne à ITV News peu après qu'une cérémonie locale ait confirmé Charles III comme roi du pays suite au décès de la reine Elizabeth II.

La minuscule nation insulaire des Caraïbes, qui est devenue indépendante de la Grande-Bretagne en 1981, est l'un des 14 membres du Commonwealth qui partagent le monarque britannique comme chef d'État.

M. Brown a déclaré que devenir une république était "une étape finale pour boucler le cercle de l'indépendance afin de s'assurer que nous sommes vraiment une nation souveraine", mais a souligné qu'un référendum n'était "pas un acte d'hostilité" et n'impliquerait pas le retrait de l'adhésion au Commonwealth.

Le premier ministre d'Antigua n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire, et Reuters n'a pas été en mesure de vérifier la proposition de manière indépendante.

La nation a une population de moins de 100 000 habitants, selon les données officielles.

La promesse de Browne intervient dans un contexte de poussée républicaine croissante dans la région des Caraïbes, la Barbade ayant voté l'an dernier pour le retrait de la monarchie britannique et le parti au pouvoir en Jamaïque ayant signalé qu'il pourrait suivre.

Néanmoins, M. Browne - qui doit être réélu l'année prochaine - a déclaré qu'il ne répondait pas à la pression généralisée des Antiguais en faveur de l'organisation d'un vote.

"Je pense que la plupart des gens n'ont même pas pris la peine d'y penser", a-t-il déclaré à ITV.