Les manifestations, qui ont commencé après la mort de Mahsa Amini, 22 ans, et son arrestation par la police des mœurs, se sont transformées en une révolte contre ce que les manifestants considèrent comme l'autoritarisme croissant des religieux islamiques au pouvoir.

Cependant, les chances que cela fasse boule de neige et devienne le type de soulèvement qui a rapidement renversé les anciens dirigeants égyptiens et tunisiens en 2011 semblent éloignées de sitôt, car les dirigeants iraniens sont déterminés à maintenir leur emprise sur le pouvoir à tout prix.

Pendant des décennies, l'establishment clérical a utilisé sa fidèle force d'élite, les Gardiens de la révolution, pour écraser violemment les soulèvements ethniques, l'agitation étudiante et les protestations contre les difficultés économiques. Jusqu'à présent, les Gardes ont fait preuve d'une relative retenue, mais ils pourraient être mobilisés rapidement.

Si les protestations persistent, la République islamique se tournera vers sa solution habituelle : "une violence effrénée contre des civils non armés pour étouffer les protestations cette fois-ci", a déclaré Kasra Aarabi, responsable du programme Iran au Tony Blair Institute for Global Change.

Les protestations ont déjà duré près de trois semaines - se transformant en l'une des plus grandes manifestations d'opposition au pouvoir clérical islamique de l'Iran depuis des années.

Bien que le volume des protestations ne puisse pas être comparé à la révolution islamique de 1979, lorsque des millions de personnes sont descendues dans la rue, la solidarité et l'unanimité des manifestants appelant à la chute de l'establishment clérical sont des réminiscences, selon les analystes.

"La seule similitude frappante que les manifestations actuelles ont avec 1979 est l'humeur dans les rues, qui est explicitement révolutionnaire .... Ils ne veulent pas de réforme, ils veulent un changement de régime", a déclaré Aarabi.

"Bien sûr, personne ne peut prédire quand ce moment arrivera : cela pourrait prendre des semaines, des mois ou même des années .... Mais le peuple iranien a pris sa décision."

Contestant la légitimité de la République islamique, les manifestants ont brûlé des photos de l'ayatollah Ali Khamenei et scandé "Mort au dictateur", sans se laisser intimider par les forces de sécurité qui utilisent des gaz lacrymogènes, des matraques et, dans de nombreux cas, des balles réelles.

"PAS DE FAIBLETÉ"

Mais les hauts dirigeants iraniens sont déterminés à ne pas montrer le genre de faiblesse qui, selon eux, a scellé le sort du Shah soutenu par les États-Unis.

Pour les défenseurs des droits de l'homme de l'époque, la grande erreur du Shah a été d'aliéner la population par la torture et les effusions de sang. Mais avec le recul, certains historiens disent que le Shah était trop faible, lent et irrésolu dans la répression.

"L'approche du régime repose beaucoup plus sur la répression que celle du Shah", a déclaré Alex Vatanka, directeur du programme Iran de l'Institut du Moyen-Orient.

Les groupes de défense des droits ont déclaré que la répression des protestations par l'État a jusqu'à présent entraîné la mort d'au moins 150 personnes, avec des centaines de blessés et des milliers d'arrestations.

Les responsables affirment que de nombreux membres des forces de sécurité ont été tués par "des voyous et des émeutiers liés à des ennemis étrangers", faisant écho aux commentaires de Khamenei lundi, dans lesquels il a accusé les États-Unis et Israël de fomenter les "émeutes".

Peu avant la révolution, le Shah d'Iran est apparu sur la télévision nationale, déclarant : "En tant que Shah d'Iran ... J'ai entendu la voix de votre révolution ... Je ne peux qu'approuver votre révolution".

Ses opposants y ont vu un signe de fragilité.

"Khamenei avait appris la leçon, en vivant la révolution, que si vous dites au peuple que vous avez entendu sa voix et que vous avez tort, c'est la fin de votre leadership. Il ne veut pas faire cela", a déclaré Vatanka.

Néanmoins, la rhétorique inflexible de Khamenei comporte également un risque, selon Vatanka.

"Si Khamenei n'écoute pas ... et arrête ces absurdités selon lesquelles les manifestations sont toutes dirigées par des étrangers, il y aura davantage de manifestations", a-t-il déclaré.

Les manifestations se sont étendues de la province du Kurdistan natal d'Amini à l'ensemble des 31 provinces iraniennes, avec la participation de toutes les couches de la société, y compris les minorités ethniques et religieuses.

"Ces manifestations à grande échelle ont attiré presque tous les segments de la population dont les griefs n'ont pas été pris en compte par le régime", a déclaré Vahid Yucesoy, un spécialiste de l'islam politique basé au Canada.

Un slogan politique kurde populaire utilisé dans le mouvement d'indépendance kurde, "Femme, Vie, Liberté", qui a été scandé pour la première fois lors des funérailles d'Amini le 17 septembre dans la ville kurde de Saqez, a été utilisé dans le monde entier dans les protestations contre sa mort.

Craignant un soulèvement ethnique, l'establishment a adopté une répression contenue au lieu de la stratégie de la main de fer qu'il affichait dans le passé, selon les analystes.

"SE RÉVOLTER CONTRE LE CLERGÉ"

Les manifestations sont "laïques, non idéologiques et dans une certaine mesure anti-islamiques", a déclaré Saeid Golkar, professeur adjoint de sciences politiques à l'Université du Tennessee à Chattanooga.

"Les Iraniens se révoltent contre le clergé ... qui utilise la religion pour réprimer le peuple", a-t-il déclaré.

La révolte anti-Chah s'est répercutée dans les villes et villages de province. Mais ce qui a paralysé son règne, ce sont les grèves des travailleurs du pétrole, qui ont fermé les robinets de la plupart des revenus du pays, et des marchands du bazar, qui ont financé les clercs rebelles.

Alors que les étudiants ont joué un rôle central dans les protestations actuelles, avec des dizaines d'universités en grève, il y a eu peu de signes d'adhésion des bazaris et des travailleurs du pétrole.

"Les bazaris ont joué un rôle important pendant la révolution de 1979 car, à l'époque, ils considéraient que les réformes économiques du Shah allaient à l'encontre de leurs intérêts et soutenaient donc la révolution", explique M. Vatanka.

"Aujourd'hui, le Bazar n'a plus rien à défendre, car il ne contrôle plus l'économie qui est désormais entre les mains des Gardes."

Les Gardes, fidèles à Khamenei, sont un empire industriel en plus d'être une puissante force militaire. Ils exercent une influence politique et contrôlent l'industrie pétrolière de l'Iran.