Analyse-Le chef d'une force paramilitaire soudanaise se bat pour obtenir un rôle à l'approche de la transition vers la démocratie

Le général Mohamed Hamdan Dagalo commande des dizaines de milliers de combattants au sein des forces paramilitaires de soutien rapide (RSF) et a amassé des richesses minières considérables. Il est également chef adjoint du conseil dirigeant du Soudan, qui a pris le pouvoir à la suite d'un coup d'État il y a plus d'un an.

Récemment, cependant, Dagalo, largement connu sous le nom de Hemedti, s'est éloigné de ses collègues militaires et a trouvé un terrain d'entente avec une alliance politique civile, dans des démarches qui pourraient faire de lui une figure majeure même après la transition démocratique.

Deux sources militaires ont déclaré que le désaccord entre Hemedti et l'armée était principalement dû à sa réticence à fixer une date limite claire pour l'intégration des forces de sécurité dans l'armée, en référence à une stipulation de l'accord-cadre signé en décembre, qui ouvre la voie à une transition de deux ans dirigée par les civils en vue d'élections.

Selon ces sources, l'impasse a conduit M. Hemedti à amener ces dernières semaines des forces supplémentaires des FAR dans des bases à Khartoum, en provenance du Darfour, la région occidentale où le groupe a émergé des milices Janjaweed accusées d'atrocités au début des années 2000.

Inquiète de ses intentions, l'armée, sous la direction du chef du conseil au pouvoir Abdel Fattah al-Burhan, a stationné davantage de soldats dans la capitale en état d'alerte, ont indiqué les sources.

S'adressant aux troupes de RSF au début du mois, Hemedti a déclaré que ses forces ne se battraient jamais contre l'armée, mais que "notre problème est avec ces gens qui s'accrochent au pouvoir" - une référence apparente aux éléments islamistes de l'ancien régime qui conservent une influence dans l'armée et la fonction publique.

Les raisons de ces mouvements de troupes n'ont pas été communiquées auparavant. Les porte-parole de l'armée et de RSF n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Si les tensions se sont apaisées depuis, les divergences de fond entre Hemedti et l'armée n'ont pas été résolues, et le risque d'une confrontation qui pourrait faire basculer le Soudan, situé dans une région instable entre le Sahel et la Corne de l'Afrique, dans une instabilité croissante, demeure.

Il est peu probable que M. Hemedti et d'autres militaires puissent se présenter aux élections à court terme. Mais dans un pays où le pouvoir a longtemps été détenu par l'élite de Khartoum, Hemedti, issu d'un milieu nomade d'éleveurs de chameaux, tente de devenir "une force avec laquelle il faut compter dans la structure du pouvoir national", a déclaré Suliman Baldo, directeur du Sudan Transparency and Policy Tracker, un groupe de réflexion indépendant.

Dans une interview accordée à la BBC l'année dernière, M. Hemedti a déclaré qu'il ne resterait pas les bras croisés à regarder le pays s'effondrer, mais il a nié avoir des ambitions de dirigeant. Son bureau n'a pas répondu aux questions posées par Reuters.

VERS UNE TRANSITION

Un transfert du pouvoir aux civils dans le cadre de l'accord-cadre pourrait rétablir des milliards d'aide occidentale et relancer une ouverture économique et démocratique qui a été interrompue lorsque, en octobre 2021, des officiers de l'armée et des FAR ont déposé le gouvernement civil naissant qui avait suivi le renversement de l'ancien président Omar al-Bashir.

Les principaux signataires de l'accord-cadre sont, d'une part, l'armée de Burhan et le RSF de Hemedti et, d'autre part, la coalition civile des Forces pour la liberté et le changement (FFC). Les deux parties s'étaient partagé le pouvoir pendant la transition avortée entre le renversement de Bashir et le coup d'État.

Dans ses discours, Hemedti s'est de plus en plus aligné sur le mouvement civil pro-démocratique. D'autre part, Burhan a retardé la signature finale de l'accord de transition en faisant pression pour l'élargir et y intégrer d'anciens groupes rebelles et des factions civiles pro-militaires.

Le 11 mars, l'armée a déclaré que les accusations selon lesquelles elle hésitait à céder le pouvoir étaient des "tentatives ouvertes de gagner la sympathie des politiques et d'entraver le processus de transition". Plus tard dans la journée, Hemedti et Burhan se sont rencontrés, selon une déclaration du conseil au pouvoir.

Sous la pression des puissances occidentales et du Golfe, le processus de finalisation d'un cadre pour la formation d'un nouveau gouvernement de transition avant les élections a depuis montré de nouveaux signes de dynamisme.

Les deux parties doivent se rencontrer ce mois-ci pour régler les détails de la restructuration de l'armée, mais rien n'indique pour l'instant quand les forces de sécurité seront fusionnées avec l'armée, ni quel rôle Hemedti jouera dans les forces armées élargies.

L'armée souhaite que les forces de sécurité, qui, selon certaines estimations, comptent jusqu'à 100 000 combattants répartis dans l'un des plus grands pays d'Afrique, soient intégrées sous son contrôle d'ici à la fin de la nouvelle période de transition, ont déclaré les deux sources militaires.

UN PASSÉ CONTROVERSÉ

De nombreux membres du mouvement pro-démocratique soudanais ne sont pas satisfaits de l'importance accordée à Hemedti dans le cadre de la nouvelle période de transition.

Les comités de résistance qui ont mené des manifestations contre le coup d'État accusent la RSF d'avoir dirigé les meurtres de dizaines de manifestants en juin 2019, une accusation que Hemedti nie.

Ils soulignent également le rôle de M. Hemedti dans la guerre qui s'est intensifiée au Darfour après 2003, au cours de laquelle il est devenu l'un des dirigeants des milices Janjaweed.

Toutefois, lorsque des manifestations ont eu lieu contre M. Bashir en 2019, M. Hemedti s'est joint au putsch contre lui, s'opposant ainsi à la base islamiste de M. Bashir.

Lors de la signature de l'accord-cadre en décembre, Hemedti a présenté ses excuses pour les violences commises par l'État à l'encontre des communautés dans l'ensemble du pays, sans donner plus de détails.

Quatre dirigeants du FFC ont déclaré à Reuters que Hemedti semble actuellement partager leur objectif d'instaurer un gouvernement civil et leur opposition aux loyalistes de Bashir, y compris au sein de l'armée. Ils ont requis l'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à parler au nom de la coalition.

Leur volonté de travailler avec Hemedti ou Burhan est conditionnée par des progrès, a déclaré l'un d'entre eux, ajoutant qu'ils retourneraient à leur rôle d'opposants si l'un ou l'autre revenait sur l'accord.

Depuis le soulèvement de 2019, M. Hemedti a profité de sa place au sein du conseil dirigeant pour prendre la direction des opérations sur les questions économiques, piloter un accord de paix avec de nombreux rebelles qu'il a combattus au Darfour et entretenir des relations avec des pays tels que les Émirats arabes unis et la Russie.

Son influence intérieure est manifeste au Darfour, où la violence s'est intensifiée malgré la signature d'un accord de paix en 2020.

Un rapport du groupe d'experts de l'ONU publié en février indique que des éléments de la RSF, ainsi que des groupes rebelles, ont été impliqués dans les récentes violences.

M. Hemedti s'est souvent rendu sur place, réunissant des chefs de tribus pour signer des accords de cessez-le-feu, faisant don de voitures à des agences gouvernementales et parrainant des championnats sportifs.

Selon un diplomate international, tout accord de transition définitif interdirait probablement à Hemedti et à Burhan de se présenter aux premières élections qui suivront l'accord. Mais Hemedti, qui n'a pas encore atteint la quarantaine, a le temps pour lui.

"Il veut se réinventer, non pas en tant que chef de milice, mais en tant qu'homme d'État", a déclaré le diplomate.