Connu chez HSBC pour sa vision stratégique plus que pour ses compétences comptables, Elhedery a gravi les échelons de la banque d'investissement de HSBC depuis qu'il l'a rejointe en 2005. Avec sa dernière promotion, l'homme de 48 ans n'est plus qu'à un pas du rôle suprême. "Cela a été une surprise pour nous", a déclaré Hugh Young, président Asie d'Aberdeen Standard Investments, l'un des 25 premiers actionnaires de HSBC. Le PDG Noel Quinn a fait du bon travail mais les investisseurs sont impatients de voir des progrès plus rapides, a déclaré Young. Le passage d'Elhedery au poste de directeur financier intervient à un moment difficile pour HSBC. Depuis que Quinn a officiellement pris ses fonctions de PDG en mars 2020, les actions HSBC ont baissé de près de 10 %, et la société a été rattrapée par les tensions politiques entre l'Occident et la Chine. La banque est sous la pression de son plus grand investisseur, Ping An, qui lui demande d'explorer des options, y compris la cotation de ses activités en Asie, une démarche que HSBC a rejetée. Les performances de la banque n'aident pas.

Les bénéfices de HSBC ont chuté de 42 % au troisième trimestre, en raison de l'augmentation des créances douteuses et de l'assombrissement des perspectives économiques mondiales.

La banque a également alarmé les investisseurs en réduisant ses prévisions de revenus nets d'intérêts pour 2023, malgré un environnement de taux d'intérêt bénin, faisant chuter ses actions de près de 7 % mardi. HSBC a refusé de commenter pour cet article, tout comme Elhedery par l'intermédiaire d'un porte-parole de HSBC.

Quinn avait auparavant déclaré à Reuters : "Il n'y a pas de changement de stratégie à la suite de ces changements de direction". Il a ajouté que la banque dont le siège est à Londres avait la succession en tête. Sous la direction du directeur financier Ewen Stevenson, HSBC a essayé d'améliorer sa rentabilité en abandonnant des activités et en réduisant les coûts, une tâche pour laquelle certains se demandent si Elhedery serait le plus apte. Une personne connaissant bien Elhedery a déclaré qu'il était un opérateur compétent mais qu'il n'avait peut-être pas l'expertise comptable généralement associée au rôle de directeur financier. Les forces d'Elhedery se situent bien plus dans la stratégie et la gestion des personnes, a déclaré une autre source. Les analystes ont également exprimé leur surprise face à l'éviction de Stevenson, considéré comme une paire de mains sûres qui avait guidé la banque pendant une période de restructuration alors qu'elle tentait de réduire ses coûts et d'alléger ses activités dans le monde entier.

"Il est très décevant d'apprendre qu'Ewen se retire, il a eu un impact transformationnel sur la discipline de HSBC en matière de coûts, apportant une crédibilité bien nécessaire à ses objectifs financiers et à son exécution", a déclaré Ian Gordon, analyste chez Investec.

GUERRE CIVILE

Né à Beyrouth pendant la guerre civile du Liban qui a divisé sa capitale entre l'Est chrétien et l'Ouest musulman, Elhedery a grandi avec un père banquier de détail et une mère enseignante, d'après les interviews qu'il a données dans le passé.

Elhedery s'est installé à Paris pour étudier l'ingénierie à l'École Polytechnique et a suivi un troisième cycle en statistiques et économie.

Il a commencé sa carrière dans la banque en tant que trader de taux, a rejoint HSBC en 2005 dans la division Global Banking and Markets et a gravi les échelons.

En 2016, il prend la tête de la région Moyen-Orient, Afrique du Nord et Turquie, gérant 10 000 employés dans tous les secteurs d'activité de la banque et supervisant les risques, la criminalité financière, la conformité et la gestion des capitaux.

En 2020, il est devenu codirecteur de l'activité Global Banking and Markets, la division qui abrite les activités de conseil en matière de trading et de banque d'investissement de HSBC, succédant à son collègue Samir Assaf, né au Liban et formé à Paris.

Il a surpris ses collègues de HSBC cette année en annonçant un congé sabbatique, caractérisé à l'époque comme une pause pour passer du temps avec sa famille et recharger ses batteries.

Cette annonce est intervenue alors que des cadres s'installaient à Hong Kong, dans le cadre d'une vague de délocalisations par HSBC de postes à responsabilité vers le plus grand marché de la banque.

Son co-directeur de la banque d'investissement, Greg Guyett, a été laissé seul à la tête de l'entreprise. A son retour en septembre dernier, Elhedery a déclaré qu'il se concentrerait sur la réalisation de projets avec le PDG Quinn.

Selon une personne, Elhedery participe régulièrement aux événements de la banque consacrés à la diversité et à l'inclusion, et on le voit s'intéresser autant aux besoins des jeunes employés qu'à ceux des cadres supérieurs. Il court chaque jour 10 kilomètres avant le travail, selon l'un de ses anciens employés. Cela dit tout sur le genre d'homme qu'il est, a déclaré ce banquier à Reuters.