Trente et un États ont finalisé les nouvelles cartes du Congrès dans le cadre du redécoupage décennal imposé par la loi. Avec six États qui n'ont chacun qu'une seule circonscription, 308 des 435 sièges de la Chambre des représentants des États-Unis ont maintenant des frontières en place pour les élections de mi-mandat de novembre.

En 2020, il y avait 62 districts dans ces États où la marge dans l'élection présidentielle était de 10 points de pourcentage, selon l'analyse. Avec les nouvelles cartes, ce chiffre diminue d'un tiers pour atteindre 41.

L'effacement des districts compétitifs nuit à la démocratie de multiples façons, selon les experts électoraux.

Le Congrès est déjà profondément divisé, avec des législations majeures qui bénéficient souvent du soutien ou de l'opposition des partis. Si la peur de perdre à l'élection générale disparaît, les candidats sont plus susceptibles de se rapprocher des extrêmes idéologiques pour obtenir la nomination de leur parti.

Avec autant d'élections prédéterminées avant le dépôt du bulletin de vote, les électeurs - en particulier ceux du parti minoritaire - peuvent se sentir effectivement privés de leurs droits.

"Lorsque les politiciens tracent des lignes qui enferment les gagnants pour le reste de la décennie, cela crée une désillusion parmi les électeurs qui pensent que les élections ne comptent peut-être pas, parce que nos voix ne seront pas entendues", a déclaré Kathay Feng, directrice nationale du redécoupage électoral pour le groupe de bon gouvernement Common Cause.

Et sans le milieu politique représenté au Congrès, "vous vous retrouvez avec un corps dysfonctionnel", a-t-elle ajouté.

Le gérontocentrisme politique - la manipulation des lignes de district pour asseoir un parti au pouvoir - est devenu une arme de plus en plus utilisée par les deux partis ces dernières années, aidé par les progrès des données et de la technologie de cartographie. Les républicains ont toutefois utilisé cette pratique de manière plus efficace, après avoir réalisé des gains importants dans les maisons d'état en 2010.

Même avant ce cycle de redécoupage, près de la moitié des courses à la Chambre des représentants des États-Unis étaient déterminées par des marges de plus de 30 points de pourcentage.

L'élimination des circonscriptions décisives est particulièrement marquée si l'on considère uniquement les États où un parti avait un pouvoir absolu sur le redécoupage électoral.

Au Texas, il y avait 14 districts du Congrès en 2020 où Joe Biden et Donald Trump étaient séparés par moins de 10 points de pourcentage. La nouvelle carte de l'État, dessinée par les Républicains, ne comprend que trois districts de ce type, laissant 35 sièges où le résultat est pratiquement assuré avant même que l'élection de novembre n'ait lieu.

Les démocrates de New York ont approuvé la semaine dernière une carte agressive qui élimine trois des cinq sièges compétitifs de l'État afin de donner l'avantage aux démocrates dans 22 districts sur 26.

Jusqu'à présent, aucun parti n'est sorti du redécoupage avec un avantage significatif. La Floride, contrôlée par les Républicains, qui compte 28 sièges, n'a pas terminé les nouvelles lignes, et des procès dans plusieurs États pourraient forcer des changements à leurs cartes.

L'analyse de Reuters s'est appuyée sur PlanScore, un outil de cartographie développé par le Campaign Legal Center, une organisation non partisane, ainsi que sur les totaux de votes calculés par l'Atlas des élections présidentielles américaines. Les calculs excluent le Kentucky car les données complètes sur les votes au niveau des circonscriptions n'ont pas pu être obtenues.

LES CENTRISTES SOUS LE FEU DES CRITIQUES

Selon les experts électoraux, le manque de courses compétitives pourrait diminuer la participation des électeurs et réduire l'investissement des partis nationaux dans la sensibilisation des électeurs dans de nombreuses régions du pays.

Les électeurs qui participent aux élections primaires ont tendance à être plus à gauche ou à droite que l'électorat général. Par conséquent, les candidats dans les districts fortement partisans sont incités à s'adresser à leur base.

"Le plus grand effet est probablement de couper l'herbe sous le pied des centristes des deux partis", a déclaré Mark Jones, professeur de sciences politiques à l'université Rice de Houston. "Les candidats n'ont plus qu'à se soucier de gagner la primaire".

Dans le 3e district du Texas, par exemple, que Trump a remporté de justesse face à Biden en 2020, le député républicain à deux mandats Van Taylor a gagné avec une marge à deux chiffres, en partie en vantant ses références bipartites.

Maintenant, cependant, son vote l'année dernière en faveur de la création d'une commission indépendante pour enquêter sur l'insurrection du 6 janvier au Capitole des États-Unis par des partisans de Trump a suscité un défi de droite de la part d'un ancien juge de comté, Keith Self.

Les législateurs républicains ont redessiné le district pour le rendre plus sûr, le transformant d'un district que Trump a gagné par un seul point de pourcentage à un district qu'il aurait gagné par 14. Mais il pourrait également offrir plus d'opportunités à Self, qui a fait valoir que Taylor n'est pas suffisamment fidèle à Trump.

Le 1er mars, le Texas organise la première primaire du pays pour le cycle des élections de mi-mandat de 2022.

Dans l'Illinois, les législateurs démocrates ont fait adopter un plan de découpage agressif qui visait à obtenir 14 des 17 sièges de l'État. Le plan a fusionné deux districts républicains du nord en une seule zone fortement conservatrice, ce qui a incité le député sortant Adam Kinzinger, un modéré qui s'est attiré l'ire de Trump pour avoir voté en faveur de sa destitution, à se retirer.

Dans le sud de l'Illinois, la carte a également placé le député sortant modéré Rodney Davis dans un district beaucoup plus républicain. La députée républicaine Mary Miller, une partisane d'extrême droite de Trump ayant un penchant pour la controverse, a annoncé qu'elle affronterait Davis lors des primaires après que son propre district ait été fusionné avec un autre.

Trump a déjà soutenu Miller, en partie parce que Davis - qui avait représenté un district swing - a voté pour certifier les résultats des élections de 2020.