AerCap a annoncé la semaine dernière avoir conclu un accord avec American International Group pour le rachat de sa filiale ILFC (International Lease Finance Corp) pour 5,4 milliards de dollars (3,92 millions d'euros), confortant la position de numéro deux de la location d'avions d'ILFC, derrière GECAS, la branche financière de General Electric.

Aengus Kelly, directeur général d'AerCap, a déclaré à Reuters que la priorité du groupe basé aux Pays-Bas serait d'absorber ILFC et de gérer son gros portefeuille, qui comprend un carnet de commandes d'avions de prochaine génération, tout en rétablissant sa note de crédit en catégorie d'investissement.

"Nous chercherons en premier lieu à faire émerger la valeur que nous avons crée avec cette opération et à réduire la dette dans notre bilan", a-t-il dit lors d'un entretien téléphonique.

"La question, ce n'est pas de vouloir ou non faire des commandes, mais si nous n'obtenons pas le bon prix, comme par le passé, nous serons très prudents quant à l'utilisation de nos fonds propres et ne le dépenserons pas là où nous ne pensons pas obtenir un retour approprié en termes de risque/rendement."

Standard and Poor's a annoncé la semaine dernière son intention d'abaisser la note de crédit d'AerCap, de BBB- à BB+, la ramenant ainsi en catégorie spéculative, après l'annonce de l'accord de rachat d'ILFC.

Aengus Kelly a affirmé qu'AerCap comptait rétablir sa dette en catégorie d'investissement.

Interrogé sur le temps que cela devrait prendre, il a dit: "L'opération ne sera pas bouclée avant avril ou mai 2014, il faudra donc montrer des résultats financiers pendant environ deux ans après finalisation, je dirais."

Alors que de nombreuses compagnies aériennes et de crédit-bail ont placé des commandes auprès d'Airbus (groupe EADS) et Boeing, leur assurant sept ou huit années d'activité, la dernière fois qu'AerCap a lancé une commande directe date de 2007 et le groupe a surtout acheté des appareils à des compagnies aériennes pour leur proposer en crédit-bail.

Juliette Rouillon pour le service français

par Tim Hepher et Sara Webb et Conor Humphries