Le groupe, Walking Borders, ou Caminando Fronteras, a imputé à des itinéraires de plus en plus dangereux, à des bateaux de moins en moins performants et à la crainte de certains navires d'aider les migrants en mer la flambée des décès. Selon les statistiques officielles espagnoles, 39 000 sans-papiers ont réussi à atteindre l'Espagne par voie maritime ou terrestre l'année dernière, un chiffre similaire à celui de l'année précédente.
Walking Borders a déclaré que plus de 90 % des personnes disparues ou décédées étaient perdues dans 124 naufrages en route vers les îles espagnoles des Canaries, dans l'océan Atlantique, au 20 décembre. Depuis 2020, les îles au large des côtes africaines sont devenues la principale destination des migrants qui tentent de rejoindre l'Espagne, une part beaucoup plus faible essayant de traverser la mer Méditerranée pour rejoindre le continent espagnol.
Helena Maleno, fondatrice de Caminando Fronteras, a déclaré à Reuters que le groupe rassemblait ses données à partir des lignes d'assistance téléphonique mises en place pour que les migrants sur les bateaux en difficulté puissent appeler à l'aide, et des membres des familles qui cherchent des informations.
Le groupe enquête sur le sort de chaque bateau. Il présume que les personnes disparues en mer depuis au moins un mois sont mortes. Près de 95 % des chiffres représentent des personnes disparues.
L'Organisation internationale pour les migrations (OIM) des Nations Unies a dénombré 955 personnes décédées ou portées disparues en 2021 en tentant de rejoindre les îles Canaries au 22 décembre, le chiffre le plus élevé qu'elle ait documenté depuis 2014.
L'OIM obtient ses données à partir des registres officiels, des rapports des médias et d'autres groupes, dont Walking Borders, mais affirme que ses chiffres sont prudents et que le bilan réel est probablement plus élevé.
L'Espagne ne tient pas de chiffres sur les personnes qui meurent en essayant d'atteindre ses côtes, et un porte-parole du ministère de l'Intérieur a refusé de commenter les derniers chiffres.
