Quatre rédacteurs en chef de journaux britanniques et une série d'autres personnalités de la presse ont été cités dans le cadre d'une action en justice intentée par le prince Harry et d'autres personnalités contre l'éditeur du Daily Mail et du Mail on Sunday.

Harry, le fils cadet du roi Charles, est l'un des sept plaignants qui poursuivent Associated Newspapers pour des allégations d'interception de messages vocaux - communément appelée piratage téléphonique - et d'autres violations graves de la vie privée remontant à 30 ans.

Lui et les autres plaignants, dont le chanteur Elton John et les acteurs Elizabeth Hurley et Sadie Frost, ont cité environ 70 employés actuels et anciens d'Associated Newspapers qu'ils accusent d'avoir participé par le passé à la collecte illégale d'informations.

Victoria Newton et Tony Gallagher, aujourd'hui rédacteurs en chef des titres de Rupert Murdoch, le Sun et le Times respectivement, sont cités, de même que le rédacteur en chef du Sunday Times, Ben Taylor, et celui du Mail on Sunday, David Dillon.

Les restrictions concernant leur identification ont été levées lorsque Associated Newspapers a déposé sa défense écrite devant la Haute Cour de Londres, qui a été rendue publique mercredi.

L'éditeur nie avoir procédé à des collectes illégales d'informations, y compris des piratages téléphoniques, des écoutes et des cambriolages, ou avoir commandité des actes illégaux.

Dans sa défense, il qualifie les allégations d'"affront aux journalistes professionnels qui travaillent dur", dont la réputation et l'intégrité ont été "injustement bafouées".

"Les articles concernés, dont beaucoup ont été publiés il y a 20 ans ou plus et n'ont fait l'objet d'aucune plainte à l'époque, sont le fruit d'un journalisme responsable basé sur des sources légitimes", a déclaré un porte-parole d'Associated.

News UK, une filiale de News Corp, le groupe de Murdoch, s'est refusé à tout commentaire.

LES AFFAIRES DE PIRATAGE TÉLÉPHONIQUE CONCERNENT PLUSIEURS GROUPES DE MÉDIAS

M. Newton, rédacteur en chef du Daily Mail au début des années 2000, est également cité dans un procès distinct et de longue durée contre News Group Newspapers (NGN), l'éditeur du Sun et du News of the World, aujourd'hui disparu, qui a été fermé en 2011.

Le scandale du piratage téléphonique a éclaté il y a plus de dix ans et a donné lieu à une enquête publique sur l'éthique de la presse et à plusieurs procès pénaux.

Harry a intenté plusieurs procès contre des médias britanniques dans le cadre de sa "mission" visant à purger les cadres et les rédacteurs en chef qu'il accuse de répandre des mensonges et de s'immiscer dans la vie des gens.

Le prince tient les médias britanniques pour responsables de la mort de sa mère, la princesse Diana, dans un accident de voiture en 1997, et a accusé les journaux britanniques d'attaques hostiles et racistes à l'encontre de son épouse américaine Meghan, ce qui a été cité comme un facteur dans leur décision de quitter leurs fonctions royales et de s'installer en Californie en mars 2020.

En février, Harry a accepté des dommages et intérêts substantiels pour régler son procès contre Mirror Group Newspapers (MGN) - éditeur du Daily Mirror, du Sunday Mirror et du Sunday People -, devenant ainsi le premier membre de la famille royale britannique à témoigner depuis 130 ans.

Il pourrait revenir à la barre des témoins l'année prochaine si son procès contre MGN va jusqu'à son terme.