La société Ontario Power Generation (OPG), détenue par le gouvernement provincial, commencera les travaux préliminaires de la centrale de Pickering cette année et le projet devrait être achevé au milieu des années 2030, a déclaré l'Ontario dans un communiqué.
D'ici à 2050 - année où le Canada vise à atteindre des émissions nettes nulles - la demande d'électricité de l'Ontario pourrait plus que doubler en raison de l'augmentation de l'utilisation des véhicules électriques et d'autres technologies propres, selon l'Independent Electricity System Operator de la province.
La remise en état de la centrale, située à environ 45 km à l'est de Toronto, créerait quelque 11 000 emplois pendant la construction et environ 6 400 emplois après l'achèvement des travaux. Le projet doit être approuvé par la commission fédérale de sûreté nucléaire.
La centrale est entrée en service en 1971 et n'a pas été agrandie depuis 1986.
Avec 15,8 millions d'habitants, l'Ontario est la plus peuplée des dix provinces. Selon le gouvernement, ce nombre pourrait augmenter de 5 millions de personnes au cours de la prochaine décennie.
"Avec l'arrivée de nouveaux investissements et emplois en Ontario et la croissance rapide de la population, notre province a besoin d'une énergie propre et abordable", a déclaré Peter Bethlenfalvy, ministre des finances de l'Ontario, dans un communiqué.
Après sa remise en état, la centrale de Pickering devrait produire un total de 2 000 mégawatts d'électricité, soit suffisamment pour alimenter 2 millions de foyers, selon le ministère de l'énergie de l'Ontario.
L'énergie nucléaire est considérée comme un élément clé du plan canadien visant à atteindre les objectifs en matière d'émissions et le pays investit également dans une nouvelle technologie nucléaire appelée "petits réacteurs modulaires" (SMR), considérée comme efficace, plus rapide à construire et comme un moyen de s'éloigner des combustibles fossiles.
Le groupe de réflexion sur l'environnement Clean Energy Canada a déclaré que la décision était une mesure prudente, même si d'autres sources d'énergie non émettrices devraient également être envisagées pour les projets futurs.
"Bien que le nucléaire fasse partie du mix énergétique pour un avenir sans émissions, il ne s'agit pas d'une solution miracle", a déclaré Rachel Doran, vice-présidente de la politique et de la stratégie, dans un communiqué, ajoutant que les coûts des sources d'énergie renouvelables telles que l'éolien et le solaire devraient diminuer de 40 % au cours de la prochaine décennie.
(1 $ = 1,3419 dollar canadien) (Reportage d'Ismail Shakil et Steve Scherer à Ottawa ; Rédaction de Bernadette Baum, David Ljunggren et Nick Zieminski)
