Les ventes au détail ont chuté de 0,8 % le mois dernier, a indiqué jeudi le Bureau du recensement du département du Commerce, vraisemblablement sous l'effet des tempêtes hivernales. Les données du mois de décembre ont été révisées à la baisse et montrent une augmentation des ventes de 0,4 % au lieu de 0,6 % comme indiqué précédemment.
Les économistes interrogés par Reuters avaient prévu une baisse de 0,1 % des ventes au détail. Les ventes au détail concernent principalement les biens et ne sont pas ajustées en fonction de l'inflation. Cette baisse fait suite à une performance assez forte pendant les fêtes de fin d'année. Les ventes de décembre sont également partiellement flattées par des facteurs saisonniers généreux, le modèle utilisé par le gouvernement pour éliminer les fluctuations saisonnières des données.
Les ventes au détail non corrigées chutent généralement en janvier. Les facteurs saisonniers ont été moins favorables pour ce mois de janvier que pour les années précédentes, ce qui a entraîné une forte baisse des ventes corrigées le mois dernier. Avant la publication des données, les économistes avaient mis en garde contre toute interprétation excessive de cette chute brutale.
"Il est difficile de savoir exactement quel est le 'bon' facteur saisonnier pour un mois donné, mais les facteurs saisonniers associés à décembre 2023 et janvier 2024 semblent inhabituels par rapport à ceux associés à ces mois les années précédentes", a déclaré Daniel Silver, économiste chez JP Morgan à New York. "Les changements individuels corrigés des variations saisonnières pour ces mois devraient probablement être ignorés lorsque l'on tente de déterminer la tendance des données.
Bien que l'élan soit susceptible de ralentir cette année, les dépenses de consommation restent saines, grâce à un marché du travail résilient et à l'augmentation du pouvoir d'achat des ménages à mesure que l'inflation diminue.
Un rapport séparé du département du travail a montré jeudi que les demandes initiales d'allocations de chômage ont diminué de 8 000 pour atteindre 212 000 en données corrigées des variations saisonnières au cours de la semaine qui s'est terminée le 10 février.
Les demandes se maintiennent à des niveaux bas malgré une vague récente de licenciements très médiatisés, principalement dans les secteurs de la technologie et des médias. Les économistes avaient prévu 220 000 demandes pour la semaine écoulée. Le marché du travail restant tendu, certains des travailleurs licenciés pourraient trouver facilement un nouvel emploi.
Les entreprises hésitent à licencier après avoir eu du mal à pourvoir les postes pendant et après la pandémie de grippe A (COVID-19).
Les ventes au détail hors automobiles, essence, matériaux de construction et services alimentaires ont diminué de 0,4 % en janvier. La mesure des ventes au détail dite "de base" correspond le plus étroitement à la composante "dépenses de consommation" du PIB.
Les ventes de base de décembre ont été révisées à la baisse et ont augmenté de 0,6 % au lieu de 0,8 % comme indiqué précédemment. Les économistes prévoient une forte croissance des dépenses de services en janvier, ce qui devrait maintenir à flot l'ensemble des dépenses de consommation.
Les dépenses de consommation, qui représentent plus des deux tiers de l'activité économique américaine, ont augmenté à un rythme soutenu au quatrième trimestre, contribuant au rythme de croissance annualisé de 3,3 % de l'économie. L'économie a progressé à un rythme de 4,9 % au cours du trimestre juillet-septembre. (Reportage de Lucia Mutikani ; Rédaction de Chizu Nomiyama)
