Dans le cadre du développement de son secteur gazier, la Chine envisage l'exploitation d'un immense gisement en Mer de Chine méridionale. Il renfermerait 15 milliards de mètres cubes de gaz et son exploitation pourrait démarrer dès 2015, selon le 12ème rapport du projet quinquennal (2011-2015) publié le 30 novembre par la Commission du développement et de la réforme de l'Energie.

Le rapport n'indique pas dans quelle zone précise de la Mer de Chine méridionale se trouve le gisement, mais nul doute que son exploitation attisera les tensions déjà extrêmes dans cette région. La zone est effectivement disputée par les Philippines, le Vietnam, le Brunei, la Chine, Taïwan et l'Indonésie. 

D'ici 2015, la Chine espère pouvoir atteindre une production offshore de 20 milliards de mètres cubes et une production totale de gaz de 176 milliards de mètres cubes produits (gaz non conventionnel compris) en 2015. La consommation en 2015 est annoncée à 230 milliards de mètres cubes.