M. Katumbi s'est adressé à des centaines de partisans en liesse lors d'un rassemblement à Goma jeudi soir, dans le cadre de sa campagne visant à détrôner le président Félix Tshisekedi, qui brigue un second mandat lors des élections du mois prochain.

La sécurité est l'une des nombreuses questions clés qui préoccuperont les électeurs lorsqu'ils choisiront le prochain dirigeant du Congo, premier producteur mondial de cobalt et cinquième producteur mondial de cuivre.

La guerre civile qui a pris fin au début du siècle a laissé une myriade de milices armées rivales qui se disputent les terres et les ressources dans l'est du pays, riche en minerais.

Les combats, concentrés dans les provinces du Nord-Kivu et de l'Ituri, se sont intensifiés ces dernières années, de même que les attaques brutales contre les civils qui ont entraîné le déplacement de millions de personnes.

Une violente offensive du groupe rebelle M23 a alimenté les inquiétudes. Le groupe a fait un retour en force l'année dernière, s'emparant de villes et de villages au fur et à mesure qu'il avançait jusqu'à la périphérie de Goma.

"Nous allons nous attaquer à ce problème une fois pour toutes", a déclaré M. Katumbi à la foule présente à Goma, où de violentes manifestations contre la mission de maintien de la paix des Nations unies ont eu lieu depuis 2022, en partie parce qu'on lui reproche de ne pas protéger les civils.

"J'ai acheté une maison ici à Goma. Je ne resterai pas dans une maison louée", a déclaré M. Katumbi, un homme d'affaires millionnaire qui a été gouverneur de la province du Katanga, riche en cuivre, de 2007 à 2015. "Je promets de ne pas toucher à mon salaire, pas même un seul jour, jusqu'à ce que le Nord-Kivu et l'Ituri soient libérés.

M. Tshisekedi a demandé le retrait de la mission de maintien de la paix de l'ONU et d'une force régionale d'Afrique de l'Est déployée l'année dernière, accusées d'avoir été inefficaces dans la lutte contre les rebelles.

M. Katumbi est l'un des plus de deux douzaines de candidats dans la course à la présidence, qui comprend également le principal candidat de l'opposition, Martin Fayulu, et le gynécologue Denis Mukwege, lauréat du prix Nobel de la paix.

Trois candidats ont renoncé à soutenir M. Katumbi à la suite de discussions entre les principaux partis d'opposition sur la possibilité de s'unir derrière un candidat commun pour affronter M. Tshisekedi.