Les restrictions imposées au canal, mises en œuvre ces derniers mois en raison de la saison des pluies tardive au Panama cette année, pourraient accroître la pression sur les prix des biens de consommation, selon les entreprises et les experts maritimes, car les retards et les frais supplémentaires alourdissent les coûts d'expédition.
Le canal de Panama est important pour l'acheminement des biens de consommation de l'Asie vers les États-Unis, en particulier à l'approche des périodes de pointe comme Noël. Il permet également un transport plus rapide des marchandises américaines vers l'Asie et la côte pacifique de l'Amérique du Sud.
Mercredi, 131 navires, avec ou sans réservation, faisaient la queue pour transiter, soit moins que les 161 navires recensés il y a une semaine, selon les données officielles.
La réduction du goulot d'étranglement fait suite à l'ouverture de nouveaux créneaux la semaine dernière par l'autorité du canal pour les navires sans réservation.
"À la lumière des effets prolongés de la saison sèche [...] le canal de Panama étend la condition de réservation 3 afin de continuer à réduire la congestion pour les navires déjà dans la file d'attente pour le transit ou en route, qui n'ont pas été en mesure d'obtenir des réservations à l'avance", a déclaré l'autorité du canal à Reuters par courrier électronique.
En vertu des mesures actuelles, les navires ne peuvent dépasser un tirant d'eau maximal de 13,41 mètres. Le canal autorise jusqu'à 14 réservations quotidiennes pour passer par les anciennes écluses, utilisées par les navires plus petits, et 10 transits quotidiens pour les nouvelles écluses plus grandes.
Les navires qui arrivent sans réservation ont accès aux huit créneaux de passage restants par jour.
Le canal maintient également la suspension des enchères extraordinaires pour les créneaux de transit dans les deux écluses jusqu'au 2 septembre.
En temps normal, 36 navires au total sont autorisés à passer le canal par jour à cette période de l'année, mais la sécheresse prolongée a imposé des restrictions à l'utilisation du chenal de navigation et des écluses.
"La demande reste élevée, ce qui prouve que le canal de Panama est toujours compétitif dans la plupart des segments, même avec les mesures prises pour économiser l'eau", a ajouté l'autorité.
Le canal de Panama détient une part de marché de 40 % pour les conteneurs transportés de l'Asie du Nord-Est vers la côte Est des États-Unis. (Reportage d'Elida Moreno et Marianna Parraga ; rédaction de Gary McWilliams et Grant McCool)
