Des fidèles, des ministres et des législateurs se sont rendus dans sa ville natale de Chiang Mai pour lui rendre visite et le consulter, donnant ainsi une image de puissance à un magnat qui a dominé la politique pendant les 15 années où il s'est exilé pour échapper à la prison pour abus de pouvoir et conflits d'intérêts.

Thaksin a fait un retour spectaculaire en Thaïlande en août et a été libéré sur parole le 18 février, six mois après avoir purgé une peine de huit ans d'emprisonnement qui avait été commuée en un an par le roi.

Avec le parti de sa famille au pouvoir et son allié Srettha Thavisin premier ministre, les analystes prédisent que Thaksin ne tardera pas à essayer de contrôler la politique, testant ainsi les limites d'une trêve apparente entre lui et une élite conservatrice et militaire qui a renversé trois gouvernements Shinawatra, dont deux par des coups d'État.

Thaksin, 74 ans, le seul dirigeant thaïlandais à avoir été réélu, est apparu en bonne santé lors de ses incursions à Chiang Mai en tant qu'homme politique à la retraite, saluant ses partisans et rencontrant des ministres. Il s'agissait de sa première visite dans sa ville natale depuis son éviction en 2006.

Le contraste est saisissant avec le mois dernier, lorsqu'il avait quitté l'hôpital avec une minerve et un bras en écharpe. Son rétablissement apparent a suscité le cynisme de ses adversaires politiques quant à l'étendue de ses problèmes de santé et la colère de ses opposants face à la clémence de sa peine et au fait qu'il n'ait pas passé une seule nuit en prison.

"Maintenant que je suis de retour, ceux qui ne m'aiment pas peuvent vivre leur vie, je vivrai la mienne", a déclaré Thaksin aux journalistes samedi, en insistant sur le fait qu'il n'était pas en bonne santé, souffrant de maux de dos et de problèmes osseux et nerveux.

UN PAYSAGE EN MUTATION

Certains commentateurs estiment que si l'influence de Thaksin sur les hommes politiques n'est pas remise en cause, l'échec de son parti à remporter les élections l'année dernière, pour la première fois depuis 2001, témoigne d'une main plus faible qu'auparavant et des limites de l'influence qu'il peut exercer sur un électorat en pleine mutation.

"Nous constatons que les choses se passent en douceur et qu'une vague de changement est sur le point de perturber la société thaïlandaise", a déclaré le journaliste chevronné Suthichai Yoon lors de son émission en ligne samedi.

"Nous voyons les différences entre la vieille politique que nous avons vue ces derniers jours et une nouvelle politique qui veut réduire les disparités, qui ne veut pas voir un groupe de personnes utiliser l'argent et le pouvoir pour se placer au-dessus des règles".

Le retour de Thaksin et sa libération rapide ont alimenté les spéculations selon lesquelles un accord a été conclu avec ses ennemis au sein de l'establishment royaliste et militaire afin de réduire une menace plus imminente pour les deux camps, le parti populaire et anti-establishment Move Forward, qui a remporté les dernières élections mais qui a été empêché de former un gouvernement par les législateurs conservateurs. La famille et le parti de Thaksin ont nié tout accord.

Mais l'ascension et la popularité continue du Move Forward pourraient éclipser celle de Thaksin, qui est revenu dans un nouveau paysage politique.

"Il ne sera pas facile pour lui de regagner des électeurs", a déclaré Titipol Phakdeewanich, politologue à l'université d'Ubon Ratchathani.

"Il est possible qu'il soit encore influent auprès de certains hommes politiques. "Mais l'attrait qu'il exerce sur le public a changé après toutes ces années.