Renaissance Fusion et cinq autres entreprises ont été désignées comme lauréates des prix français du réacteur nucléaire innovant, a déclaré lundi le ministère français de l'énergie, dans le cadre d'une initiative visant à encourager le développement de modèles plus petits en France.

Les lauréats recevront chacun 77,2 millions d'euros (84,20 millions de dollars) d'aide de l'État, ainsi qu'un soutien technique du Commissariat à l'énergie atomique (CEA) équivalant à 18,9 millions d'euros supplémentaires, a indiqué le cabinet du ministre.

Les autres lauréats sont Jimmy Energy et Blue Capsule pour des réacteurs à haute température, Calogena pour un réacteur à eau destiné à décarboner le chauffage, et Hexana et Otrera Nuclear Energy pour des réacteurs à neutrons rapides refroidis au sodium. Renaissance Fusion a gagné pour son projet de fusion nucléaire.

La fusion nucléaire devrait être mise en avant lors du prochain sommet des Nations unies sur le climat, qui se tiendra à Dubaï, après avoir bénéficié de décennies d'investissements au niveau mondial, avec une percée réalisée l'année dernière dans un laboratoire californien où des scientifiques américains ont réalisé des gains énergétiques nets.

L'appel à projets a été lancé par le gouvernement en mars dernier pour soutenir de nouveaux concepts de réacteurs nucléaires innovants dans les domaines de la fission et de la fusion et pour créer "un nouvel écosystème de start-ups" dans le secteur nucléaire.

Deux autres start-ups désignées comme lauréates en juin - Naarea SA avec des réacteurs à sels fondus et Newcleo SA avec un réacteur refroidi au plomb - recevront 25 millions d'euros chacune.

L'annonce des lauréats intervient à la veille de la cinquième édition de la World Nuclear Exhibition à Paris, qui se déroulera du 28 au 30 novembre. (1 $ = 0,9168 euros) (Reportage de Benjamin Mallet ; rédaction de Forrest Crellin ; édition de Sharon Singleton)