Les États-Unis et six autres pays ont désigné mercredi le gang d'extorsion numérique opérant sous la bannière "Lockbit" comme la principale menace de ransomware au monde.

Dans un avis commun, les autorités américaines, canadiennes, britanniques, françaises, allemandes, australiennes et néo-zélandaises ont déclaré que le logiciel d'extorsion Lockbit, utilisé pour brouiller les données des victimes jusqu'au paiement d'une rançon, était le plus largement utilisé par les cybercriminels.

"En 2022, LockBit était la variante de ransomware la plus déployée dans le monde et continue d'être prolifique en 2023", indique l'avis, ajoutant que le gang et ses affiliés "ont eu un impact négatif sur les organisations, grandes et petites, dans le monde entier".

Les rançongiciels constituent une menace en ligne depuis des années et les activités qui les entourent sont devenues de plus en plus sophistiquées. Lockbit est l'un des groupes qui utilisent un modèle d'affiliation, permettant ainsi à d'autres cybercriminels d'utiliser son code et son infrastructure en échange d'une part des bénéfices.

L'avis ne cite que des chiffres précis concernant trois pays : 1 700 incidents liés à Lockbit ont été signalés ou confirmés aux États-Unis, 69 en France et 15 en Nouvelle-Zélande. Mais Lockbit est à l'origine d'une grande partie des incidents de ransomware recensés par les sept gouvernements, selon l'avis, qui précise que les agences concernées lui attribuent entre 11 % et 23 % de tous les piratages récents visant à obtenir des rançons.

Les autorités allemandes, canadiennes et australiennes n'ont pas immédiatement répondu aux messages demandant plus de détails et de chiffres. Les autorités britanniques se sont refusées à tout commentaire.

Selon Brett Callow, analyste de la société de cybersécurité Emsisoft, il est logique de décrire Lockbit comme un acteur de premier plan dans le domaine des ransomwares. Selon lui, les chiffres cités dans l'avis sont "probablement sous-estimés de manière significative".

M. Callow a ajouté que la coopération mondiale qui a présidé à l'élaboration de l'avis était un signe encourageant.

"Je n'ai pas souvenir qu'autant d'agences aient collaboré à un avis auparavant", a-t-il déclaré. "Cela fait plaisir à voir. (Reportage de Raphael Satter ; reportage supplémentaire de James Pearson à Londres ; rédaction de David Gregorio)