Après un retard de près de neuf heures, le nouveau président et la vice-présidente Karin Herrera ont fait leur première apparition au Palais national de la culture pour saluer une foule qui s'était rassemblée sur la Plaza de la Constitucion de la capitale.

Dans un discours, M. Arevalo a promis aux peuples indigènes du Guatemala de "ne pas vous laisser tomber" et de "ne plus faire de discrimination, ni de racisme". Plus de 40 % des Guatémaltèques sont des indigènes, principalement des Mayas.

Les indigènes du Guatemala ont toujours souffert de la discrimination et de la pauvreté, 80 % de leurs enfants n'ayant pas accès à des aliments nutritifs, selon des études des Nations unies.

La victoire inattendue d'Arevalo aux élections d'août dernier a été considérée comme un moment décisif pour le Guatemala, où cet homme de 65 ans s'est présenté comme un défenseur de la démocratie et le chef d'un mouvement progressiste désireux de remodeler un paysage politique longtemps dominé par les partis conservateurs.

M. Arevalo doit relever de formidables défis à la tête du pays le plus peuplé d'Amérique centrale, auquel il s'est engagé à apporter des réformes radicales et à s'attaquer à la hausse du coût de la vie et à la violence, deux facteurs clés de l'émigration vers les États-Unis.

Le président américain Joe Biden a félicité Arevalo et Herrera pour leur investiture. M. Biden a déclaré qu'il se réjouissait de la poursuite d'un partenariat solide entre les deux pays, alors que "nous faisons progresser les droits de l'homme, renforçons la sécurité civile, luttons contre la corruption, nous attaquons aux causes profondes de la migration et développons les opportunités économiques pour les populations de notre hémisphère et du monde entier", selon un communiqué de la Maison-Blanche.

Le père de M. Arevalo, Juan Jose Arevalo, a été le premier président démocratiquement élu du Guatemala, en 1945, mais son successeur a été renversé par un coup d'État militaire soutenu par les États-Unis.

Bernardo Arevalo remplace le conservateur Alejandro Giammattei, dont l'administration était embourbée dans des scandales de corruption et dont les alliés ont tenté à plusieurs reprises de saper la victoire électorale d'Arevalo, retardant ainsi la transition. M. Giammattei n'a pas assisté à la cérémonie d'investiture.

Dans son discours, Mme Herrera a déclaré qu'elle espérait que la nouvelle administration serait "le gouvernement du changement" et qu'elle ne serait pas satisfaite tant que le Guatemala ne serait pas témoin de plus de justice, d'égalité et d'opportunités pour les citoyens les moins favorisés.

La ministre mexicaine des affaires étrangères, Alicia Barcena, qui a assisté à l'inauguration, a décrit le nouveau gouvernement dans un message sur les réseaux sociaux comme une entité progressiste et transformatrice.

Luis Almagro, chef de l'Organisation des États américains (OEA), a félicité Arevalo et Herrera, déclarant sur les médias sociaux que "la démocratie a triomphé".