Les sanctions internationales imposées dans le cadre de son programme d'armement nucléaire ont peut-être entravé les tentatives de la Corée du Nord de se procurer du matériel d'IA, mais il semble qu'elle soit à la recherche des technologies les plus récentes, écrit l'auteur de l'étude, Hyuk Kim, du James Martin Center for Nonproliferation Studies (CNS), en Californie.

"Les récents efforts de la Corée du Nord en matière de développement de l'IA/ML représentent un investissement stratégique visant à renforcer son économie numérique", écrit M. Kim dans le rapport, qui cite des informations de sources ouvertes, notamment des médias et des journaux d'État, et qui a été publié mardi par le projet 38 North.

Certains chercheurs nord-coréens en intelligence artificielle ont collaboré avec des universitaires étrangers, notamment en Chine, selon le rapport.

La Corée du Nord a créé l'Institut de recherche sur l'intelligence artificielle en 2013 et, ces dernières années, plusieurs entreprises ont fait la promotion de produits commerciaux intégrant l'IA, selon le rapport.

Les technologies de communication sont fortement restreintes et surveillées dans le Nord autoritaire.

Lors de la pandémie de COVID-19, la Corée du Nord a utilisé l'IA pour créer un modèle permettant d'évaluer l'utilisation correcte des masques et de hiérarchiser les indicateurs de symptômes cliniques d'infection, a déclaré Kim dans le rapport.

Des scientifiques nord-coréens ont également publié des travaux de recherche sur l'utilisation de l'IA pour maintenir la sécurité des réacteurs nucléaires, ajoute le rapport.

Le mois dernier, l'organe de surveillance nucléaire de l'ONU et des experts indépendants ont déclaré qu'un nouveau réacteur du complexe nucléaire nord-coréen de Yongbyon semblait fonctionner pour la première fois, ce qui signifierait une autre source potentielle de plutonium pour les armes nucléaires.

Le développement de l'IA présente de nombreux défis, écrit Kim.

"Par exemple, la poursuite par la Corée du Nord d'un programme de simulation de wargame utilisant (l'apprentissage automatique) révèle des intentions de mieux comprendre les environnements opérationnels contre des adversaires potentiels", écrit-il.

"En outre, les collaborations actuelles de la Corée du Nord avec des universitaires étrangers posent des problèmes pour le régime de sanctions.