La Grande-Bretagne et la Corée du Sud ont convenu de prolonger de deux ans une période de droits de douane faibles ou nuls sur le commerce bilatéral, avant les négociations visant à conclure un nouvel accord commercial, a déclaré le gouvernement britannique lundi, ce qui constitue un encouragement pour l'industrie automobile.

Sans cette prolongation, les entreprises britanniques, telles que les constructeurs automobiles et les entreprises agroalimentaires, auraient été confrontées à des droits de douane élevés à partir du 1er janvier sur les exportations de produits fabriqués à partir de matériaux provenant de l'Union européenne, en vertu des règles d'origine, et sur les produits expédiés via l'UE.

Le commerce annuel entre la Grande-Bretagne et la Corée du Sud représente 18 milliards de livres (21,9 milliards de dollars), et les deux parties entameront dans le courant de l'année des pourparlers en vue d'un nouvel accord commercial. L'accord actuel a été reconduit depuis l'adhésion de la Grande-Bretagne à l'UE.

Le ministre britannique du commerce international, Nigel Huddleston, a déclaré que l'extension de la période d'exemption tarifaire apporterait une certitude bienvenue aux entreprises.

"C'est une excellente nouvelle pour les entreprises britanniques, qui peuvent continuer à vendre en toute confiance leurs produits fantastiques à la Corée du Sud", a déclaré M. Huddleston.

La Corée du Sud est le septième marché d'exportation pour les voitures fabriquées en Grande-Bretagne et le troisième fournisseur de voitures neuves pour la Grande-Bretagne, ce qui signifie que tout nouveau droit de douane "aurait été mauvais pour les deux parties", a déclaré Mike Hawes, directeur de l'organisme professionnel de l'industrie automobile britannique.

"Nous attendons avec impatience le début des négociations et la conclusion rapide d'un accord commercial modernisé qui apporte plus d'avantages à nos secteurs automobiles respectifs, en particulier en stimulant le commerce des VE et des technologies connexes", a déclaré M. Hawes, directeur général de la Society of Motor Manufacturers and Traders (Société des constructeurs et négociants automobiles).

(1 $ = 0,8237 livre) (Reportage de Sachin Ravikumar ; Reportage complémentaire de William James, Rédaction de Louise Heavens)