TOPIX INDEX La faible croissance des expéditions du premier importateur mondial de ce combustible pourrait freiner les prix mondiaux et aggraver les craintes d'une offre excédentaire, alors que l'Indonésie, premier exportateur mondial de charbon, devrait continuer à augmenter ses exportations à partir de niveaux record.
Wu Wenbin, responsable de la gestion du charbon au sein de la compagnie d'électricité Guangdong Energy Group, a déclaré lors du sommet international sur les importations de charbon en Chine à Xiamen qu'il s'attendait à ce que les importations de charbon de la Chine se situent entre 450 et 500 millions de tonnes métriques cette année.
Ce chiffre est à comparer au record de 474,42 millions de tonnes pour 2023, ce qui a surpris les analystes qui prévoyaient des importations comprises entre 460 et 470 millions de tonnes.
Sur les six autres représentants de l'industrie avec lesquels Reuters s'est entretenu lors de la conférence, quatre ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les importations restent stables ou diminuent en 2024, principalement en raison d'une croissance insuffisante de l'activité économique.
"Je suis désespéré par l'état de mon industrie", a déclaré l'un des négociants.
Les deux autres ont déclaré qu'ils prévoyaient une augmentation des importations car ils s'attendent à ce que les prix mondiaux deviennent plus compétitifs par rapport aux prix locaux.
RECORD 2023 IMPORTATIONS
Les importations record de la Chine et la hausse surprise des expéditions de l'Inde, deuxième importateur de charbon, ont contribué à équilibrer les marchés du charbon en 2023. Les importations de l'Inde devraient diminuer en 2024 pour la première fois depuis l'année de la pandémie en 2020.
Les exportations indonésiennes de charbon devraient augmenter de 2,1 % pour atteindre 528,72 millions de tonnes, malgré les prévisions de baisse de la production de 8,4 % pour atteindre 710 millions de tonnes, a déclaré Hendra Sinadia, de l'Association indonésienne des mines de charbon.
M. Sinadia estime que les exportations augmenteront car il prévoit que la part de la production destinée à satisfaire la demande intérieure en combustible diminuera.
Wu, de Guangdong, s'attend à ce que les expéditions de l'Indonésie vers la Chine tombent à 200 millions de tonnes métriques cette année, tandis que les importations de charbon australien reviendront à un "niveau normal" de 80 millions de tonnes.
Le premier utilisateur mondial de charbon a importé un record de 222 millions de tonnes de charbon d'Indonésie en 2023, et 62 millions de tonnes d'Australie, selon les données de la société d'analyse Kpler.
Malgré les prévisions largement décevantes concernant les importations, la consommation totale de charbon en Chine devrait augmenter de 4 % en 2024, ce qui est supérieur à la croissance annuelle moyenne de près de 3 % depuis 2021, a déclaré M. Wu.
Cependant, les bénéfices de l'extraction et du lavage du charbon en Chine ont chuté de 25,3% en 2023 sur l'année pour atteindre 762,89 milliards de yuans (106 milliards de dollars), en ligne avec une chute de 25,5% des prix au comptant nationaux, a déclaré M. Wu.
M. Wu prévoit que le prix moyen du charbon de 5 500 kcal/kg dans les ports du nord de la Chine continuera à baisser pour atteindre 850-950 yuans par tonne métrique en 2024, contre une moyenne de 970 l'année dernière.
La Chine est en train de construire une réserve de charbon de 600 millions de tonnes pour équilibrer l'offre et la demande et contrôler les fluctuations de prix, a-t-il ajouté.
(1 $ = 7,1917 yuans chinois renminbi) (Reportage de Colleen Howe ; Rédaction de Sudarshan Varadhan ; Rédaction de Kim Coghill, Clarence Fernandez et Susan Fenton)
