Le milliardaire minier australien Andrew Forrest s'est engagé jeudi à lancer de nouveaux projets qui contribueront à produire 14 gigawatts (GW) d'énergie propre dans le pays d'ici la fin de la décennie, soit un tiers de l'objectif fixé par le gouvernement en matière d'énergies renouvelables.

"Nous investissons dès maintenant dans la transition vers l'énergie verte en Australie et dans la création d'emplois et le développement économique de l'Australie régionale", a déclaré M. Forrest dans un communiqué.

Cet engagement, l'un des plus importants d'Australie, se traduira par une combinaison de projets éoliens, solaires et de batteries, dont la plupart sont encore au stade de la planification. Ils seront pilotés par Squadron Energy, qui appartient à 100 % à Tattarang, la société holding de la famille Forrest.

Un porte-parole a refusé de fournir une estimation du coût du projet, mais a indiqué qu'il serait financé par une combinaison de capitaux propres de Tattarang et de parties externes.

M. Forrest a fait cette annonce lors d'une cérémonie marquant le début de la construction du parc éolien de 414 mégawatts (MW) d'Uungula, dans l'État rural de Nouvelle-Galles du Sud. Ce projet de 69 turbines, d'une valeur de 1 milliard de dollars australiens (671 millions de dollars), est le plus important en cours de construction dans cet État.

Jeudi, Squadron Energy a également signé un accord de 2,75 milliards de dollars australiens avec GE Vernova pour la fourniture de turbines éoliennes pour Uungula et deux autres projets éoliens proposés dans l'État.

S'il voit le jour, ce portefeuille de projets contribuera grandement à aider le gouvernement travailliste de centre-gauche à atteindre son objectif de produire 82 % de l'électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici à 2030.

Cette ambition s'est heurtée à de sérieux obstacles, allant de l'opposition des communautés aux nouveaux réseaux de transmission à l'incertitude quant aux subventions et au soutien du gouvernement.

L'annonce de M. Forrest intervient alors que les projets visant à transformer les fonds marins de l'État de Victoria en un gigantesque parc éolien ont subi un coup dur, le gouvernement fédéral ayant rejeté une proposition d'extension des installations du port de Hastings en raison des risques encourus par la faune et la flore locales.

Le ministre de l'énergie, Chris Bowen, a déclaré mercredi que le gouvernement accueillerait favorablement une nouvelle proposition et que la décision ne retarderait pas le lancement d'une industrie éolienne offshore en raison des longs délais déjà prévus pour les projets. (1 $ = 1,4896 dollar australien) (Reportage de Lewis Jackson ; Rédaction de Muralikumar Anantharaman)