Lors de sa déclaration budgétaire devant le Parlement, la ministre des Finances, Nirmala Sitharaman, a prévu un déficit budgétaire de 6,8 % du produit intérieur brut pour 2021/22, soit plus que les 5,5 % prévus par un récent sondage Reuters auprès des économistes.

L'année en cours devrait se solder par un déficit de 9,5 %, a-t-elle déclaré, soit une nette augmentation par rapport aux 7 % prévus précédemment.

Le Premier ministre Narendra Modi a déclaré que le budget visait à créer "richesse et bien-être" dans un pays qui lutte contre le deuxième plus grand nombre de cas de coronavirus au monde après les États-Unis.

L'Inde consacre actuellement environ 1 % de son PIB à la santé, ce qui est l'un des plus bas niveaux de toutes les grandes économies.

Mme Sitharaman a proposé d'augmenter les dépenses de santé à 2,2 trillions de roupies indiennes (30,2 milliards de dollars) pour contribuer à améliorer les systèmes de santé publique et financer une vaste campagne de vaccination visant à immuniser 1,3 milliard de personnes.

Dans l'ensemble, le gouvernement a fixé les dépenses d'investissement pour 2021/2022 à 5,54 trillions de roupies, soit 35% de plus que les prévisions budgétaires de l'année précédente.

"Nous avons tous décidé de donner un élan à l'économie et cet élan, nous avons pensé, serait dépensé qualitativement et donnerait la poussée nécessaire à la demande si nous choisissons de dépenser beaucoup dans les infrastructures", a déclaré Sitharaman aux journalistes après la présentation du budget au parlement.

Des millions de personnes ont perdu leur emploi lorsque le gouvernement a ordonné un confinement l'année dernière pour lutter contre le coronavirus. Des milliers de petites entreprises restent fermées.

Contrairement à d'autres pays, l'Inde s'est abstenue d'annoncer un important plan de relance, proposant à la place des liquidités accrues aux entreprises, et n'a pas utilisé sa puissance fiscale tant que les restrictions imposées pour contenir le virus n'ont pas été levées.

Le gouvernement estime que l'économie se contractera de 7,7 % au cours de l'année fiscale actuelle, qui se termine en mars, ce qui constituerait la plus forte baisse jamais enregistrée. Il prévoit toutefois une forte reprise en 2021/2022, avec une croissance de 11 %.

Cela ferait d'elle la grande économie à la croissance la plus rapide du monde, devant la croissance de 8,1 % prévue par la Chine, mais le gouvernement a déclaré qu'il faudrait deux ans à l'économie pour atteindre les niveaux d'avant la pandémie.

"Dans une période de stress économique sans précédent, la responsabilité du gouvernement était de dépenser suffisamment pour relancer l'économie ou de faire face à une énorme souffrance humaine", a déclaré Anand Mahindra, président du groupe Mahindra, un conglomérat de l'automobile à la technologie.

"J'avais donc une attente de ce budget : que nous soyons très libéraux en termes de déficit budgétaire ciblé. Case cochée".

LES MARCHÉS SONT ENTHOUSIASTES

Les principaux indices boursiers indiens ont progressé. L'indice de référence NSE Nifty 50 a progressé de 4,7 %, sa meilleure performance le jour du budget depuis au moins deux décennies. L'indice S&P BSE Sensex a grimpé de 5 %.

Mais les rendements obligataires ont bondi après que le gouvernement a annoncé son intention de lever des fonds supplémentaires sur le marché au cours des deux prochains mois.

Mme Sitharaman a déclaré que le plafond des investissements directs étrangers (IDE) dans le secteur de l'assurance serait porté à 74 %, contre 49 % actuellement.

Elle a également alloué 200 milliards de roupies pour recapitaliser les banques d'État qui croulent sous les créances douteuses et ont freiné la croissance.

Pour combler une partie du déficit, le gouvernement prévoit de lever 1,75 trillion de roupies en vendant sa participation dans les entreprises et les banques gérées par l'État, notamment la banque IDBI, une compagnie d'assurance et des compagnies pétrolières. Il souhaite également vendre les terres excédentaires des entreprises publiques.

La pandémie a ruiné les plans de désinvestissement pour l'année fiscale en cours, avec seulement 180 milliards de roupies récoltées jusqu'à présent grâce aux ventes. Les ventes de participations et les privatisations ont rarement atteint les objectifs fixés en Inde, en raison notamment de la résistance des syndicats et de l'opposition politique.

Gene Fang, directeur général associé du groupe de risque souverain de Moody's Investors Service, a déclaré que les annonces budgétaires ne modifiaient pas la position de l'agence de notation sur l'Inde. Moody's évalue la dette souveraine de l'Inde à "Baa3" - l'échelon le plus bas de la notation des investissements - avec une perspective "négative".

(1 $ = 72,8370 roupies indiennes)