WASHINGTON, 6 janvier (Reuters) - L'état-major américain a progressé dans son identification des rebelles modérés syriens et une mission d'entraînement de ces troupes pour lutter contre l'Etat islamique pourrait débuter au printemps, indique le Pentagone, mardi.

Le général Michael Nagata, commandant des forces spéciales américaines au Proche-Orient, discute avec les groupes de l'opposition syrienne afin d'identifier les combattants qu'il convient d'entraîner et d'équiper, a précisé le contre-amiral John Kirby, porte-parole du département de la Défense.

"Je pense que si nous continuons à progresser comme nous le faisons actuellement, nous pourrons commencer à mener l'entraînement de l'opposition modérée au début du printemps", a ajouté Kirby.

Barack Obama a autorisé la présence de plus de trois mille soldats américains pour conseiller et assister l'armée irakienne et entraîner 12 brigades de cette armée dont trois de combattants kurdes peshmergas.

Le Pentagone espère être en mesure d'entraîner environ 5.000 rebelles modérés syriens par an sur une période de trois années. La Turquie, l'Arabie saoudite et le Qatar ont proposé d'accueillir les camps d'entraînement de ces rebelles contre l'EI.

Les Etats-Unis, soutenus par une coalition internationale, mènent depuis cet été une campagne de raids aériens contre les positions des djihadistes en Syrie et en Irak.

Selon John Kirby, plusieurs centaines de combattants de Daech auraient été tués dans ces opérations aériennes.

(Pierre Sérisier pour le service français) ;))