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L'Australie souhaite créer une industrie chimique des batteries afin de tirer davantage de valeur des richesses minérales, mais son secteur du nickel est confronté à d'importantes suppressions d'emplois après qu'une augmentation de l'offre indonésienne a fait chuter les prix de 40 % en un an.
Dans une déclaration faite samedi, le premier ministre de l'Australie occidentale, Roger Cook, a annoncé un programme d'assistance financière pour le nickel, qui, selon lui, accorderait un rabais de 50 % sur les redevances pendant 18 mois, lorsque les prix sont inférieurs à 20 000 dollars la tonne, remboursable sur 24 mois.
"Le gouvernement Cook offrira un allègement des redevances à l'industrie cruciale du nickel de l'Australie-Occidentale, soutenant ainsi des milliers d'emplois locaux ainsi que la vision de l'État de devenir un centre mondial de traitement des minéraux des batteries", a déclaré le premier ministre dans son communiqué.
Vendredi, la ministre fédérale des ressources, Madeleine King, a placé le nickel sur la liste des minéraux critiques, ce qui signifie que les entreprises de nickel auront accès au financement dans le cadre de la Facilité des minéraux critiques de l'Australie, d'un montant de 2,6 milliards de dollars, qui offre des prêts à faible taux d'intérêt et des programmes de subvention connexes.
La faiblesse des prix du nickel a contraint les producteurs australiens à coûts élevés à annoncer plusieurs dépréciations et restructurations, et les analystes ont déclaré le mois dernier que cela obligerait le groupe BHP, l'un des principaux exploitants miniers mondiaux, à repenser sa stratégie en matière de nickel cette année. (Reportage de Sam McKeith à Sydney, édition de Raju Gopalakrishnan)
