L'Australie s'efforce de tirer davantage de valeur de ses richesses minérales et de devenir l'un des principaux fournisseurs de produits chimiques pour batteries. Elle fournit déjà près de la moitié du lithium mondial et est riche en autres minéraux essentiels à la transition énergétique, tels que les terres rares, le nickel, le manganèse et le graphite.

Les subventions, d'un montant total de 50 millions de dollars australiens (34 millions de dollars), contribueront au développement de la prochaine étape de traitement des batteries et de la fabrication de pointe pour les applications aérospatiales, médicales, énergétiques et de défense, a déclaré Madeleine King, ministre des ressources.

"Ces subventions soutiendront la nouvelle stratégie australienne sur les minéraux critiques, qui sera publiée prochainement et qui décrira comment l'Australie peut saisir l'opportunité significative de développer son secteur de traitement des minéraux critiques", a déclaré Mme King dans un communiqué.

Les acteurs du marché attendent avec impatience la stratégie australienne en matière de minéraux critiques, alors que d'autres juridictions telles que le Canada, l'Union européenne et les États-Unis s'efforcent de gagner des parts de marché dans une industrie de transformation dont la valeur devrait atteindre 1 000 milliards de dollars d'ici 2025.

L'Australie a accordé à sept entreprises des subventions d'environ 5 millions de dollars australiens chacune et à six autres des subventions plus modestes.

"Bien que nous nous réjouissions de ce soutien, nous pensons que le gouvernement doit intensifier ses efforts s'il veut que l'Australie soit une pierre angulaire de l'approvisionnement en métaux pour la transition énergétique", a déclaré l'analyste Tim Hoff de la société de courtage Canaccord.

"C'est un bon début, mais pour le situer dans son contexte, la Chine a investi 29 milliards de dollars dans sa chaîne d'approvisionnement pour les batteries et les technologies propres.

Parmi les bénéficiaires de subventions figure Australia Energy Storage Solutions, qui met en place la première usine australienne de fabrication de matériaux actifs précurseurs de cathode (PCAM) en Australie-Occidentale.

Les PCAM, pour lesquels l'Australie a identifié un avantage concurrentiel, sont créés à partir de mélanges de produits chimiques pour batteries dans l'étape précédant immédiatement la production de cellules de batteries.

IGO Ltd a obtenu une subvention pour soutenir son projet de production de PCAM nickel-cobalt-manganèse, tandis que le producteur d'or Evolution Mining Ltd a reçu des fonds pour un projet visant à récupérer le cobalt des déchets miniers.

Parmi les autres bénéficiaires de subventions figurent les producteurs de graphite International Graphite Ltd et Ecograf, ainsi que les développeurs de terres rares Northern Minerals et Ecograf.

les développeurs de terres rares Northern Minerals et Australian Strategic Minerals.

(1 $ = 1,4743 dollar australien)