General Motors investit dans une start-up de la Silicon Valley pour l'aider à accélérer le développement d'une chimie de batterie plus abordable pour ses futurs véhicules électriques, a déclaré l'entreprise mercredi.

GM dirigera un investissement de 60 millions de dollars dans Mitra Chem, une entreprise créée il y a deux ans à Mountain View, en Californie, qui utilise l'intelligence artificielle pour accélérer le développement de matériaux pour les batteries lithium-ion.

Mitra Chem aidera le constructeur automobile à développer des matériaux actifs de cathode avancés à base de fer, tels que le phosphate de lithium-manganèse-fer (LMFP), qui pourraient être utilisés dans certaines des batteries Ultium de nouvelle génération de GM après 2025.

Le phosphate de fer-lithium (LFP) et le LMFP enrichi en manganèse sont des alternatives moins coûteuses et plus durables au mélange nickel-cobalt-manganèse (NCM) utilisé dans de nombreuses cathodes de batteries de VE actuelles. Cependant, les batteries à base de fer ne stockent généralement pas autant d'énergie.

Les cellules de batteries LFP ont été développées aux États-Unis, mais des entreprises chinoises telles que BYD et CATL dominent actuellement la production mondiale.

Le nouveau tour de table de Mitra Chem est un investissement stratégique qui contribuera à renforcer les efforts de GM dans le domaine des batteries pour véhicules électriques (et) à accélérer notre travail sur les chimies de batteries abordables comme le LMFP, a déclaré Gil Golan, vice-président de GM chargé de l'accélération et de la commercialisation des technologies.

La loi américaine sur la réduction de l'inflation est l'un des principaux moteurs des efforts de GM avec Mitra Chem et d'autres pour construire une chaîne d'approvisionnement basée aux États-Unis pour les batteries LFP et les matériaux de nouvelle génération, a déclaré Golan.

L'IRA prévoit des incitations pour les matériaux, les composants, les cellules et les packs de batteries provenant d'Amérique du Nord.

M. Golan a indiqué que les batteries fabriquées à partir de matériaux riches en fer mis au point avec Mitra Chem pourraient équiper certains véhicules GM au cours de la seconde moitié de la décennie. Il a ajouté que GM utilisait déjà des batteries LFP dans ses véhicules électriques en Chine.

Les batteries Ultium de GM utilisent actuellement des cellules avec des cathodes en nickel-cobalt-manganèse-aluminium, qui stockent plus d'énergie et permettent une plus grande autonomie que les cellules LFP, mais qui sont plus chères.

Le constructeur automobile a indiqué que ses usines de batteries Ultium en joint-venture avec son partenaire LG Chem dans l'Ohio, le Tennessee et le Michigan produiront des cellules avec des cathodes NCMA, tandis qu'une quatrième usine américaine avec Samsung SDI produira des cellules de batteries riches en nickel.

Les ingrédients de base des cathodes LFP et LMFP sont relativement plus abondants que le nickel et le cobalt et tendent à être moins volatiles, selon les experts en batteries.

Mitra Chem a été cofondée par Vivas Kumar, directeur général, Will Chueh, conseiller scientifique en chef, et Chirranjeevi Gopal, chef de produit. (Reportage d'Akash Sriram à Bengaluru et de Paul Lienert à Détroit ; rédaction de Matthew Lewis)