Le temps extrêmement sec oblige les agriculteurs à abandonner le soja pour planter du coton ou une autre culture dans le Mato Grosso, le principal État agricole du Brésil, ont déclaré des groupes de pression et des producteurs de coton.

Le Mato Grosso cultive deux cultures annuelles de coton, l'une pendant la saison du soja et l'autre après la récolte du soja dans les champs.

Mais comme les producteurs de soja ont souffert du manque de pluies, ils pourraient changer de culture et ainsi étendre la zone à planter avec le premier coton en 2023, a déclaré vendredi Decio Tocantins, directeur du groupe des producteurs de coton de l'État, l'AMPA.

"En année normale, le premier coton représente 10 à 13 % des plantations dans le Mato Grosso, mais cette année, il devrait atteindre 20 %", a-t-il déclaré.

La superficie totale de coton du Mato Grosso augmentera de 8 % pour atteindre environ 1,3 million d'hectares en 2023/24, a ajouté le directeur de l'AMPA.

Alexandre Schenkel, directeur du lobby national du coton Abrapa, a révélé la semaine dernière que certains agriculteurs envisageraient de planter une seule culture si le soja devenait "inviable", une tendance qui gagne du terrain.

"Il y a des agriculteurs ici qui détruisent des zones de soja parce que le peuplement est très faible", a déclaré Jose Fernandes, cultivateur dans la municipalité de Sapezal, dans le Mato Grosso. "Ils préparent le sol pour planter du coton ou même du maïs", a-t-il ajouté en citant le soja de ses voisins, frappé par la sécheresse.

Fernandes lui-même attend les pluies prévues la semaine prochaine pour décider de ce qu'il fera dans sa propre ferme.

"Certains sojas avaient très mauvaise mine et ont donc été détruits", a déclaré Claudio Scarioti, un autre agriculteur de Sapezal. Il prévoit une perte potentielle de 20 % pour le soja dans la région, notant que les agriculteurs réévalueront les dégâts après les averses de la semaine prochaine pour décider des prochaines étapes.

Dans le sud du Mato Grosso, les producteurs commencent généralement à planter le premier coton à partir du 1er décembre et dans le centre-nord à partir du 15 décembre, a déclaré M. Tocantins.

L'État produit 2 millions de tonnes de coton fibre par an, soit les deux tiers de la production brésilienne, selon les données de l'AMPA. (Reportage d'Ana Mano et Roberto Samora ; Rédaction de David Gregorio)