Le prix du cuivre a chuté à son niveau le plus bas depuis près d'un mois mardi, après que la faiblesse des données sur le commerce et les ventes d'automobiles en Chine ait renforcé les inquiétudes concernant la demande du plus grand consommateur de métaux au monde.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange (LME) a étendu ses pertes à un troisième jour, glissant de 1,8 % à 8 335 dollars la tonne métrique à 9h30 GMT pour enregistrer le prix le plus faible depuis le 11 juillet.

Le cuivre du LME s'est remis de la chute de mai en dessous de 8 000 dollars la tonne, le prix le plus bas depuis près de six mois, mais reste bien en dessous de son pic de janvier de 9 550,50 dollars.

Les investisseurs ont déchargé les métaux industriels mardi après que les données aient montré que les importations et les exportations de la Chine ont chuté beaucoup plus rapidement que prévu en juillet, menaçant les perspectives de croissance de la deuxième plus grande économie du monde.

"Les données commerciales étant moins bonnes que prévu, l'aversion au risque est revenue, et les métaux abandonnent les gains obtenus un peu plus tôt", a déclaré Amelia Xiao Fu, responsable de la stratégie du marché des matières premières à la Bank of China International à Londres.

Il y a une semaine, le cuivre a atteint son niveau le plus élevé depuis plus d'un mois grâce aux espoirs de relance de la Chine.

"Demain, nous aurons les chiffres de l'IPC chinois, qui pourraient montrer des signes de déflation, ce qui pourrait à nouveau peser sur le sentiment", a ajouté Mme Fu.

Le contrat de cuivre de septembre sur le Shanghai Futures Exchange a baissé de 0,3 % à 68 730 yuans (9 528,23 dollars) la tonne métrique.

Les données ont également montré que les ventes de véhicules de tourisme en Chine ont chuté pour un deuxième mois en juillet, tandis que les importations de cuivre brut et de produits en cuivre ont chuté de 2,7 % en glissement annuel.

Malgré des stocks serrés sur le marché intérieur, la demande de cuivre a été limitée pendant l'accalmie commerciale saisonnière de l'été.

La hausse de l'indice du dollar a également pesé sur le marché après qu'un responsable de la Réserve fédérale américaine a déclaré que de nouvelles augmentations des taux d'intérêt étaient probables.

Un dollar plus fort rend les produits de base vendus dans la monnaie américaine plus chers pour les acheteurs utilisant d'autres monnaies

Parmi les autres métaux, l'aluminium LME a perdu 1,3 % à 2 201,50 $ la tonne métrique, le zinc a glissé de 2,4 % à 2 435,50 $, le plomb a baissé de 0,8 % à 2 121 $, le nickel a perdu 1,1 % à 20 870 $ et l'étain a cédé 1,1 % à 27 450 $.

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(1 $ = 7,2133 yuans chinois renminbi) (Reportage d'Eric Onstad, édition de David Goodman)