Le prix du cuivre a légèrement augmenté mardi sur l'espoir que la Chine, principal consommateur de métaux, étende les mesures de soutien à son économie, tandis que le nickel a rebondi après avoir atteint son niveau le plus bas en trois ans.

Le cuivre de référence sur le London Metal Exchange était en hausse de 0,1 % à 8 374 dollars la tonne métrique à 12h00 GMT après avoir chuté de 0,8 % lundi à partir d'un pic de deux mois atteint la semaine dernière.

Le gouverneur de la banque centrale chinoise a déclaré que la politique monétaire resterait accommodante pour soutenir l'économie, ce qui a contribué à stimuler le marché.

Les données ont montré que les bénéfices des entreprises industrielles chinoises ont augmenté pour un troisième mois en octobre, bien qu'à un rythme plus lent, suggérant qu'un soutien politique plus important de la part de Pékin est nécessaire.

"La politique de croissance appliquée par le gouvernement chinois est plus claire aujourd'hui qu'elle ne l'était au cours des 12 derniers mois", a déclaré Carsten Menke, analyste chez Julius Baer à Zurich.

"Ils cherchent toujours à stabiliser ou à stimuler partiellement l'économie, mais je pense que nous pouvons désormais affirmer avec une grande conviction qu'ils ne reviendront pas à ces mesures de relance de la vieille école, à large assise et à forte intensité de métaux.

La nouvelle selon laquelle un syndicat de travailleurs de la grande mine de cuivre péruvienne Las Bambas s'est mis en grève pour une durée indéterminée a également soutenu le cuivre.

Ailleurs, les prix du nickel ont rebondi après qu'un rapport de l'industrie ait évoqué la possibilité d'un changement dans la manière dont le principal fournisseur, l'Indonésie, fixe le prix du métal.

Les prix sur le Shanghai Futures Exchange ont gagné le plus en deux mois, tandis que le nickel à trois mois du LME a augmenté de 1,8 % pour atteindre 16 375 dollars la tonne.

Les prix de l'étain à Shanghai ont atteint leur plus bas niveau en sept mois, chutant de 4,5 %, en raison d'une offre suffisante et d'une demande modérée, tandis que le prix du LME a gagné 1,8 % pour atteindre 23 190 dollars la tonne après avoir atteint lundi son niveau le plus bas depuis mars.

Les prix de l'étain ont été mis sous pression car la production nationale est restée stable alors que les importations ont augmenté, ont noté les analystes de Hongyuan Futures.

L'indice du dollar s'est stabilisé après avoir touché un plus bas de trois mois, les traders continuant à se défaire de leurs positions longues sur le dollar avant les données sur l'inflation américaine et de la zone euro de cette semaine.

Un dollar plus fort rend les produits de base libellés dans la monnaie américaine plus chers pour les acheteurs utilisant d'autres devises.

L'aluminium du LME a glissé de 0,4 % à 2 202,50 $, le zinc a baissé de 0,6 % à 2 524,50 $ et le plomb a baissé de 0,6 % à 2 149 $.

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(1 $ = 7,1538 yuans chinois renminbi) (Reportage d'Eric Onstad ; Reportage complémentaire de Siyi Liu à Pékin ; Rédaction de Kirsten Donovan)