TAIPEI, 26 décembre (Reuters) - Soixante-et-onze appareils de l'armée chinoise, dont des drones et des avions de chasse, ont franchi la zone de défense aérienne de Taiwan au cours des vingt-quatre dernières heures, a indiqué lundi le gouvernement taiwanais, ce qui constitue la plus importante incursion chinoise à ce jour.

Parmi ces appareils, 43 avions de chasse chinois ont traversé la ligne de démarcation du détroit de Taiwan, a précisé le ministère taïwanais de la Défense, alors que la Chine continue ses manoeuvres militaires près de l'île qu'elle considère comme une province renégate.

La Chine a annoncé avoir mené dimanche des "exercices de frappe" maritime et aérien autour de Taiwan en réponse à ce qu'il a décrit comme de la provocation de la part de Taipei et des Etats-Unis.

Comme à son habitude dans ces circonstances, le ministère taïwanais de la Défense a indiqué que des avions ont été déployés pour avertir les appareils chinois, dont le parcours a été surveillé par les systèmes de défense antiaérienne.

Plusieurs chasseurs chinois ont brièvement franchi la ligne de démarcation dans le détroit de Taiwan, montre une carte présentée par le ministère à Taipei. Sept bâtiments de la marine chinoise ont aussi été détectés près de l'île, a-t-il dit.

La Chine a intensifié ces dernières années ses pressions diplomatiques, militaires et économiques sur Taiwan afin de forcer l'île à revenir dans son giron. Le gouvernement taïwanais dit vouloir la paix mais être disposé à se défendre. (Reportage Yimou Lee; version française Jean Terzian)