New York (awp/afp) - Wall Street a terminé proche de l'équilibre jeudi à l'issue d'une séance hésitante à la veille des chiffres mensuels sur l'emploi américain: le Dow Jones a avancé de 0,01% et le Nasdaq de 0,02%.

Selon les chiffres définitifs, l'indice vedette Dow Jones Industrial Average a pris 2,46 points à 20.858,19 points et le Nasdaq, à dominante technologique, 1,25 point à 5.838,81 points. L'indice élargi S&P 500 a perdu 1,89 point, soit 0,08%, à 2.364,87 points.

"Ce mouvement n'est que de la volatilité et des prises de positions avant le rapport sur l'emploi" de vendredi, a résumé Chris Low de FTN Financial.

Les attentes de bons chiffres du département du Travail pour le mois de février se sont encore renforcées depuis la diffusion mercredi des données de la société de services informatiques ADP faisant état d'embauches dans le secteur privé au plus haut en près de six ans.

"Il est classique que la semaine menant au rapport de l'emploi soit plutôt calme et c'est particulièrement le cas cette fois-ci car il y a une très forte probabilité que la Fed relève ses taux la semaine prochaine", a précisé M. Low.

Selon le très large consensus des analystes, la Réserve fédérale américaine (Fed), qui regarde de près les données du marché du travail, devrait procéder à son premier tour de vis monétaire de l'année lors de sa réunion des 14 et 15 mars.

Dans ce contexte, les indicateurs américains du jour n'ont fait figure que de maigre distraction, avec un ralentissement de la progression des prix à l'importation en février et une augmentation plus forte que prévu des inscriptions hebdomadaires au chômage.

En revanche, la poursuite de la chute des cours du pétrole a pesé sur l'humeur du marché, le baril ayant terminé en dessous de la barre symbolique des 50 dollars à New York pour la première fois en trois mois.

Sur le plan politique, les interrogations des analystes ont tourné autour d'une question: "est-ce que la loi sur la santé (dite +Obamacare+) a une chance d'être abrogée et remplacée rapidement pour que l'on puisse commencer à se concentrer sur la réforme fiscale ?", comme l'a formulé Art Hogan de Wunderlich Securities.

Le marché obligataire reculait. Vers 21H20 GMT le rendement des bons du Trésor à 10 ans montait à 2,597%, contre 2,554% mercredi soir, et celui des bons à 30 ans à 3,185%, contre 3,146% précédemment.

afp/rp