La marque de voitures particulières VW est en train de définir les mesures clés d'un plan mondial visant à augmenter sa marge, la première d'une série de mesures d'économie visant à améliorer la rentabilité du groupe et à rester compétitif dans le cadre de la transition vers les voitures électriques.
Le constructeur automobile allemand est présent en Afrique du Sud depuis près de 80 ans. Des facteurs tels que des coûts de main-d'œuvre compétitifs ont fait de ce pays l'une des bases les plus importantes de l'entreprise au niveau mondial, a déclaré Thomas Schaefer, responsable de la marque VW, lors d'une visite dans le pays.
Mais les coûts liés à l'atténuation des pannes d'électricité causées par les déficits de production chroniques de l'entreprise publique Eskom, ainsi que l'augmentation des coûts de la main-d'œuvre et les embouteillages sur les chemins de fer et dans les ports, ont érodé cet avantage, a-t-il déclaré.
"Au bout du compte, vous devez vous demander pourquoi nous construisons des voitures dans une usine moins compétitive, quelque part loin du marché réel, là où se trouve la consommation. a déclaré M. Schaefer. "Je suis très inquiet à ce sujet [...]. Nous ne sommes pas là pour faire la charité".
Il a déclaré que l'équipe de l'entreprise en Afrique du Sud avait fait ce qu'elle pouvait pour surmonter ce qu'il a appelé une "bataille difficile", mais qu'en fin de compte, le gouvernement sud-africain devait intervenir pour résoudre les problèmes.
L'année dernière, Volkswagen a produit quelque 132 200 modèles Polo et Vivo dans son usine sud-africaine d'Uitenhage, la plupart d'entre eux étant destinés à l'exportation.
Ces marchés d'exportation risquent toutefois de disparaître, car les pays riches adoptent les véhicules électriques (VE).
L'Union européenne et la Grande-Bretagne prévoient d'interdire la vente de nouveaux véhicules à combustion interne à partir de 2035.
M. Schaefer a déclaré qu'il n'était pas prévu pour l'instant d'introduire la fabrication de VE en Afrique du Sud, car le prix des voitures électriques est actuellement hors de portée de la plupart des consommateurs sud-africains. La production de ces véhicules pour l'exportation ne serait pas écologiquement viable, a-t-il ajouté.
Toutefois, avec des politiques gouvernementales appropriées visant à tirer parti de la proximité du pays avec des minéraux essentiels tels que le lithium et le cobalt, l'Afrique du Sud pourrait devenir un centre de fabrication de batteries.
"Il y a une chance réaliste que l'Afrique du Sud, en se concentrant suffisamment, avec toutes les matières premières à proximité, devienne un champion", a déclaré M. Schaefer. (Complément d'information : Victoria Waldersee, Berlin. Rédaction : Mark Potter)
