Des comptes-rendus divergents de l'incident ont été publiés, la radio-télévision d'État somalienne rapportant qu'une femme et deux enfants avaient été tués par une mine terrestre que les militants avaient cachée dans une maison du village d'El-Lahelay, dans l'État de Galgadud.

L'agence de presse nationale SONNA a indiqué que les trois militants tués étaient des dirigeants d'Al Shabaab, lié à Al Qaeda, dont Olol Ali Guled, le commandant présumé du groupe à Galgadud.

Ils ont été tués lors d'une "opération spéciale" dans la nuit de mercredi à jeudi, a rapporté SONNA, sans mentionner l'utilisation d'un drone ou l'assassinat de la famille.

Le commandement militaire américain pour l'Afrique (AFRICOM), qui aide le gouvernement somalien dans son offensive d'un an contre Al Shabaab, a confirmé que trois militants avaient été tués et que l'AFRICOM avait évacué les civils blessés.

"Malheureusement, des civils ont été blessés et tués à proximité de l'opération", a déclaré l'AFRICOM dans un communiqué. "Les forces américaines n'étaient pas sur place pour l'opération et n'ont pas mené de frappes aériennes pendant ou en soutien à l'opération.

Un drone avait suivi les militants jusqu'à une maison d'El-Lahelay, qui appartenait à l'un de leurs proches, a déclaré par téléphone à Reuters Farah Aden, un dirigeant local.

"Ils étaient assis à l'extérieur de la maison et étaient occupés à déguster de la viande et du riz. Alors qu'ils mangeaient de la viande, le drone les a frappés. La maison n'a pas été touchée et les civils n'étaient pas visés. Les civils ont été touchés par les éclats de la bombe", a déclaré M. Aden.

Al Shabaab et le ministre de la communication du gouvernement n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

L'année dernière, le ministre de l'intérieur de la Somalie a déclaré que l'armée utilisait des drones turcs Bayraktar TB2 dans le cadre de sa campagne contre Al Shabaab, qui a permis de repousser les djihadistes hors de vastes étendues de territoire dans le centre du pays de la Corne de l'Afrique.