Mais si la communauté internationale se félicitera de l'ingéniosité américaine déployée pour contribuer à résoudre les problèmes liés au climat, nombreux sont ceux qui hésiteront à suivre l'exemple des États-Unis en termes de consommation d'électricité par ménage, de loin la plus élevée de toutes les grandes économies par tête d'habitant.
Selon le groupe de réflexion Ember, chaque habitant des États-Unis consomme 12,87 mégawattheures d'électricité par an, soit trois fois et demie plus que la moyenne mondiale et plus de deux fois plus que l'habitant moyen en Europe.
La production d'électricité est la deuxième source d'émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis, après les transports, et représentera 25 % des émissions nationales en 2021, selon l'Agence américaine de protection de l'environnement.
Alors que le parc automobile américain s'électrifie de plus en plus et que de plus en plus d'usines cherchent à passer de la combustion de combustibles fossiles à la production d'électricité à partir du réseau, la demande d'électricité du pays ne devrait cesser d'augmenter à l'avenir.
Cela signifie que les producteurs d'électricité pourraient devoir continuer à s'appuyer sur les combustibles fossiles pour produire de l'électricité, même si des volumes records d'énergie renouvelable sont déployés sur les réseaux américains, ce qui pourrait entraver les efforts de réduction des émissions malgré des objectifs ambitieux en matière de limitation de la pollution.
LES MAISONS FONT LA LOI
L'un des principaux facteurs expliquant la consommation excessive d'électricité aux États-Unis est la préférence accordée aux maisons unifamiliales par rapport à tous les autres types de résidences.
Les maisons individuelles représentaient environ 62 % de l'ensemble du parc immobilier américain en 2020, soit environ 77 millions des 123 millions d'unités d'habitation du pays, selon les données de l'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA).
Les grands immeubles d'habitation représentaient la deuxième plus grande part des logements, avec un total d'environ 23 millions d'unités, tandis que les petits immeubles d'habitation, les maisons individuelles attenantes et les maisons mobiles constituaient le reste.
Pour de nombreuses personnes aux États-Unis, posséder son propre logement est un élément clé de ce que l'on appelle le "rêve américain".
Une enquête réalisée en 2022 par la société de services financiers Bankrate a révélé que plus de personnes (74 % des personnes interrogées) ont cité la propriété d'un logement comme le critère de prospérité le plus important que le fait de pouvoir prendre sa retraite (66 %), de posséder une automobile (50 %) ou d'avoir des enfants (40 %).
Cependant, le fait d'avoir son propre lopin de terre a un coût, car le chauffage et la climatisation des maisons individuelles coûtent plus cher et sont beaucoup moins efficaces que le chauffage et la climatisation de bâtiments plus grands qui abritent plusieurs ménages.
Selon la dernière enquête de l'EIA sur la consommation d'énergie dans le secteur résidentiel, 57 % de l'électricité consommée par les ménages isolés est utilisée pour le chauffage des locaux et 64 % pour la climatisation.
Ces chiffres, à comparer aux 22 % pour le chauffage et 18 % pour la climatisation dans les grands appartements, mettent en évidence l'importante perte de déchets à laquelle sont confrontés les propriétaires de maisons individuelles lorsqu'il s'agit d'assurer le confort des membres de leur ménage tout au long de l'année.
L'âge de la maison est un élément clé du problème pour de nombreux propriétaires de maisons individuelles, puisque 65 % des logements américains ont été construits avant 1990, et 37 % avant 1970, selon les données de l'EIA.
Ces maisons anciennes sont inévitablement confrontées à des courants d'air, à une mauvaise isolation et à des fenêtres mal adaptées qui entraînent des pertes de chaleur en hiver et des surchauffes en été.
Des crédits d'impôt sont accordés pour l'amélioration de l'efficacité énergétique des logements dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation adoptée en 2022, mais le coût de la vie étant élevé alors que les taux d'intérêt atteignent leur niveau le plus élevé depuis des années, les dépenses des ménages aux États-Unis ont ralenti, ce qui nuit aux efforts déployés pour relever les normes d'efficacité énergétique à l'échelle du pays.
AUTRES MODES DE VIE
Les États-Unis ne sont pas les seuls à devoir faire face à l'augmentation du coût de la vie tout en essayant d'améliorer l'efficacité des bâtiments.
Cependant, aucune autre région ne favorise autant les maisons individuelles que les autres types de logements, et les autres pays sont donc confrontés à des défis un peu plus faciles à relever en termes de modernisation des bâtiments.
Dans l'Union européenne, environ 53 % de la population vit dans une maison, et 46 % dans un appartement.
Dans les villes, 71 % de la population de l'UE vit dans des appartements, ce qui explique que la région consomme moins de la moitié de l'électricité consommée par habitant qu'aux États-Unis.
Les différences en matière de propriété sont également importantes, puisque près de la moitié des habitants des économies clés telles que l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse sont locataires plutôt que propriétaires, leurs immeubles d'habitation étant généralement détenus par des fonds de pension qui ont tout intérêt à ce que les normes d'efficacité énergétique soient élevées.
De même, une grande majorité de la population chinoise vit dans des appartements, et les appartements sont plus populaires que les maisons individuelles dans les villes de l'Inde, du Japon et de l'Asie du Sud-Est.
En Afrique, où la croissance démographique sera la plus forte de toutes les régions d'ici la fin du siècle, les appartements sont également de plus en plus prisés par les citadins.
Si cette tendance se poursuit, les totaux de consommation d'électricité par personne en Afrique et dans d'autres grands marchés émergents sont plus susceptibles de ressembler aux tendances de consommation par habitant relativement faibles observées en Chine et en Europe.
Mais si les populations mondiales prennent goût aux maisons de style américain, les niveaux de la demande d'électricité pourraient rapidement doubler et réduire à néant les efforts visant à limiter les totaux de production d'énergie et les émissions qui y sont associées.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
