ANKARA, 23 janvier (Reuters) - Le président chinois Xi Jinping a rencontré son homologue iranien Hassan Rohani samedi à Téhéran et les deux dirigeants ont discuté de l'amélioration des relations économiques et politiques après la levée des sanctions contre la république islamique.

Le chef de l'Etat chinois a été accueilli au palais présidentiel de Sa'dabad dans le nord de la capitale iranienne et doit avoir dans la journée une entrevue avec le leader religieux Ali Khamenei, guide suprême de la révolution.

"La Chine cherche à améliorer les relations bilatérales avec l'Iran pour ouvrir un nouveau chapitre de relations complètes et durables sur le long terme avec la république islamique", a déclaré Xi cité par l'agence de presse Irna à son arrivée à Téhéran vendredi soir.

"Quelque 16 accords, y compris un projet de coopération stratégique, doivent être signés lors de la visite du président chinois en Iran", a déclaré le vice-ministre iranien des Affaires étrangères Ebrahim Rahimpour, selon la télévision d'Etat.

Les échanges commerciaux entre l'Iran et la Chine s'établissaient à 52 milliards de dollars en 2014 mais ce montant a diminué l'an passé en raison de la chute des cours du pétrole.

Xi Jinping est le premier chef d'Etat à visiter l'Iran depuis la levée des sanctions internationales le 16 janvier dans le cadre de l'accord conclu avec le groupe P5+1 sur la réduction de son programme nucléaire.

Le dirigeant chinois accomplit une tournée au Proche et au Moyen-Orient. Avant son étape en Iran, il s'est rendu en Egypte et en Arabie saoudite, pays qui a rompu ses relations diplomatiques avec la république islamique en raison de l'attaque de l'ambassade saoudienne à Téhéran après l'exécution d'un dignitaire chiite.

(Parisa Hafezi avec Bozorgmehr Sharafedin à Dubaï; Pierre Sérisier pour le service français)