Des achats moins importants que prévu par le deuxième producteur mondial de blé pourraient limiter la capacité de New Delhi à intervenir sur le marché pour calmer les prix, qui ont atteint un niveau record au début de l'année.

"Les achats de blé pourraient se situer cette année aux alentours de 27 millions de tonnes, ce qui est nettement supérieur aux achats de l'année dernière", a déclaré un haut fonctionnaire du gouvernement qui n'a pas souhaité être nommé car il n'est pas autorisé à parler aux médias.

En 2022, les achats de blé de l'Inde ont diminué de plus de moitié par rapport à l'année précédente, pour atteindre 18,8 millions de tonnes.

L'Inde, qui est également le deuxième plus grand consommateur de blé au monde, a interdit les exportations de blé en mai 2022 après une hausse soudaine et importante des températures qui a réduit la production, alors même que la demande d'exportation a augmenté pour répondre à la pénurie mondiale provoquée par le conflit entre la Russie et l'Ukraine.

Au cours de la dernière décennie, les achats de blé se sont élevés en moyenne à 31,5 millions de tonnes. New Delhi envisageait initialement d'acheter 34,15 millions de tonnes de blé de la nouvelle saison aux agriculteurs, la production étant estimée à un niveau record de 112,2 millions de tonnes.

"Le gouvernement a jusqu'à présent acheté 26,1 millions de tonnes de blé et nous continuons à acheter aux agriculteurs", a déclaré un autre fonctionnaire du gouvernement qui n'a pas souhaité être nommé conformément aux règles officielles.

Les achats ont ralenti au cours des derniers jours, mais les agences gouvernementales maintiendront la fenêtre ouverte pour acheter aux agriculteurs jusqu'au 30 juin au moins, a-t-il ajouté.

Les prix du blé dans le centre de l'Inde ont augmenté de 5 % ce mois-ci pour atteindre 2 325 roupies les 100 kg, alors que le prix d'achat du gouvernement est de 2 125 roupies.

Les prix du blé ont atteint un niveau record au cours de la seconde moitié de l'année dernière, suite à l'assèchement de l'offre, a déclaré un négociant de New-Delhi travaillant pour une société de commerce international.

"Cette année, de nombreux agriculteurs ont retenu leur production, anticipant une remontée des prix comme l'année dernière pendant les mois de pénurie", a-t-il déclaré.