L'Inde est en pourparlers avec la Russie pour importer du blé à un prix inférieur à celui de la flambée des prix mondiaux. Il s'agit d'une mesure rare visant à accroître l'offre et à freiner l'inflation alimentaire à l'approche des élections nationales et régionales qui auront lieu l'année prochaine, selon quatre sources.

Les importations permettraient à New Delhi d'intervenir plus efficacement sur le marché pour faire baisser les prix du blé qui ont fait grimper l'inflation à un niveau record de 15 mois en juillet.

"Le gouvernement étudie la possibilité d'importer par le biais du commerce privé et d'accords de gouvernement à gouvernement. La décision sera prise avec prudence", a déclaré l'une des sources à Reuters, interrogée sur les importations de blé en provenance de Russie.

L'Inde n'a pas importé de blé par le biais d'accords diplomatiques depuis des années. La dernière fois que l'Inde a importé une quantité importante de blé, c'était en 2017, lorsque des négociants privés ont expédié 5,3 millions de tonnes métriques.

Le projet du gouvernement d'importer du blé russe est l'une des mesures du côté de l'offre envisagées pour faire baisser les prix des produits de base clés tels que le carburant, les céréales et les légumineuses, ainsi qu'une extension des programmes ruraux pour atténuer l'impact de l'inflation sur les pauvres, ont déclaré deux des sources ayant connaissance de la question.

Les sources n'ont pas souhaité être nommées car les discussions sont privées et la décision finale pourrait ne pas être prise avant plusieurs semaines. Les porte-parole des ministères des finances et du commerce et du gouvernement indien n'ont pas répondu aux courriels et aux messages demandant des commentaires.

Le mois dernier, Sanjeev Chopra, le plus haut fonctionnaire du ministère fédéral de l'alimentation, a déclaré qu'il n'était pas question d'importer du blé de Russie.

FAIBLES STOCKS DE BLÉ

Bien que l'Inde n'ait besoin que de 3 à 4 millions de tonnes de blé pour combler le déficit, New Delhi pourrait envisager d'importer 8 à 9 millions de tonnes de blé de Russie, ce qui aurait un impact beaucoup plus important sur les prix, selon une autre source.

Depuis la guerre en Ukraine l'année dernière, la Russie est devenue le deuxième plus grand vendeur de marchandises de l'Inde, principalement en raison des achats de pétrole à prix réduit par New Delhi.

"La Russie a indiqué qu'elle était disposée à offrir un rabais sur les prix du marché en vigueur. Il n'existe aucune restriction à l'exportation de produits alimentaires en provenance de Russie", a déclaré un fonctionnaire.

L'Inde importe également de l'huile de tournesol de Russie et règle les paiements en dollars américains ; elle prévoit d'utiliser la même approche, a ajouté le fonctionnaire.

"L'Inde peut facilement obtenir de la Russie une remise de 25 à 40 dollars par tonne. Cela garantira que le coût au débarquement du blé reste nettement inférieur aux prix locaux", a déclaré un négociant basé à Mumbai et travaillant pour une société de commerce international.

Les prix de gros du blé en Inde ont augmenté d'environ 10 % en deux mois pour atteindre leur plus haut niveau depuis sept mois en août, en raison de l'insuffisance de l'offre.

Les stocks de blé dans les entrepôts gouvernementaux s'élevaient à 28,3 millions de tonnes au 1er août, soit 20 % de moins que la moyenne décennale.

L'année dernière, l'Inde a interdit les exportations de blé en raison de la baisse de la production, et la récolte de cette année devrait également être inférieure d'au moins 10 % aux estimations du gouvernement.