Dans sa ferme située juste à l'extérieur de Tunis, Hasan Chetoui se tenait debout, serrant des gerbes de blé sèches, les épis vides, après avoir réussi à sauver seulement 20 hectares sur les 150 qu'il avait plantés.

"Les autorités ne m'ont pas donné d'eau, alors tous ces épis sont inutilisables. Que pouvons-nous faire ? Ils deviendront du fourrage", se lamente-t-il, affirmant que la sécheresse actuelle est pire que toutes celles qu'il a connues jusqu'à présent.

Trois années sans pluies suffisantes sont probablement le résultat du changement climatique, qui, selon la Banque mondiale, rendra la Tunisie plus chaude et plus sèche. La sécheresse a vidé les réservoirs, fissuré le sol et entraîné un rationnement de l'eau.

Alors que M. Chetoui et d'autres agriculteurs tunisiens se désespèrent des pertes financières qu'ils vont subir cette année, les finances de l'État, déjà mises à rude épreuve, vont elles aussi souffrir. Le ministère de l'agriculture a déclaré la semaine dernière que la récolte ne serait que d'environ 250 000 tonnes de céréales cette année.

La récolte de l'année dernière était de 750 000 tonnes et la Tunisie doit importer cette année 95 % de ses céréales, a déclaré le ministère de l'agriculture. La récolte moyenne de céréales au cours de la dernière décennie a été de 1,5 million de tonnes par rapport à une consommation de 3,4 millions de tonnes.

L'augmentation des coûts d'importation survient alors que le gouvernement est confronté à une crise de la balance des paiements et cherche à obtenir des milliards de dollars d'aide budgétaire du Fonds monétaire international et de donateurs bilatéraux, les négociations semblant pour l'instant dans l'impasse.

Entre-temps, les boulangeries manquent de farine et ont dû rationner le pain ces derniers jours. De longues files d'attente se sont formées devant certaines boulangeries et d'autres ont fermé leurs portes. Des pénuries d'autres produits importés ou subventionnés se sont produites périodiquement tout au long de l'année.

"Il y a une crise du pain. Chaque jour, si vous voulez acheter du pain pour le travail ou pour votre maison, vous devez faire la queue", a déclaré Ammar Barhoumi, qui attendait devant une boulangerie de l'Ariana, non loin de la ferme de M. Chetoui.

Le boulanger, Ismail Bouabdelli, a déclaré qu'il s'était rendu dans quatre moulins à la recherche de farine, mais qu'il en avait si peu qu'il devait fermer temporairement.

RESTRICTIONS FINANCIÈRES

Acculé par les restrictions financières, le gouvernement n'a pas beaucoup de choix, même s'il a essayé d'aider les agriculteurs à faire face à la hausse des coûts en augmentant son prix d'achat de 130 à 140 dinars pour 100 grammes de blé.

L'année dernière, la Banque mondiale a accordé à la Tunisie 130 millions de dollars pour l'aider à importer du blé à des prix mondiaux gonflés depuis la guerre en Ukraine. Les moulins d'État vendent la farine aux boulangeries qui proposent du pain à des prix subventionnés.

De nombreux Tunisiens se souviennent encore avec effroi des émeutes du pain meurtrières de 1983-1984 - un événement que les gouvernements successifs ont invoqué pour éviter d'augmenter les prix pour les citoyens ordinaires, ce qui a aggravé les problèmes pour les finances de l'État.

Près du palais présidentiel de Carthage, une cité antique qui était autrefois l'un des principaux fournisseurs de blé de la Méditerranée, des champs ont été récemment recouverts de chaume, récoltés deux mois plus tôt, les tiges vertes ayant jauni et s'étant fragilisées.

Le président Kais Saied, qui s'est emparé de la plupart des pouvoirs en 2021 et a imputé les problèmes économiques de la Tunisie à la corruption des administrations précédentes, a exigé qu'il soit mis fin aux pénuries de pain.

Mais il n'a pas abordé les problèmes plus larges d'approvisionnement et de financement, qualifiant les pénuries de l'œuvre de "réseaux criminels".