CHICAGO (awp/afp) - Les cours du maïs et, surtout, du soja ont monté à l'issue d'une semaine raccourcie par la fête de Thanksgiving, soutenus par de bons signaux sur la demande, alors que le marché du blé n'en a pas tant profité et a baissé.

"Le soja connaît manifestement une tendance à la hausse, qui entraîne avec elle le marché du maïs", a résumé Bill Nelson, de Doane Advisory Services. "Cela reste lié aux mêmes éléments, qui portent sur la demande".

Le ministère de l'Agriculture (USDA) a encore fait état de plusieurs grandes ventes d'oléagineux américains vers l'étranger et, de façon séparée, a publié en fin de semaine des chiffres de nouveau solides sur les exportations, à près de deux millions de tonnes la semaine précédente.

"Et on assiste aussi à une nette augmentation de la demande de maïs", a enchaîné M. Nelson. "La demande est bien là, quand bien même le dollar s'est renforcé."

La force du billet vert est, de fait, une tendance majeure sur les marchés mondiaux depuis l'élection début novembre du républicain Donald Trump à la présidence américaine, et la résistance des exportateurs américains apparaît donc particulièrement comme une bonne nouvelle car ils auraient pu pâtir d'une moindre compétitivité.

"Vu l'offre limitée de l'Amérique du Sud, les Etats-Unis restent la principale source mondiale de soja et, dans une moindre mesure, de maïs", a expliqué M. Nelson.

Reste que, si l'Argentine et le Brésil avaient largement laissé la place aux Etats-Unis à la suite d'une très mauvaise année 2015/2016 sur le plan agricole, leurs agriculteurs sont en train de mettre cette période derrière eux en semant leurs nouvelles cultures et, malgré quelques inquiétudes météorologiques, risquent de bientôt revenir en masse sur le marché mondial.

"Il est trop tôt pour dire si les conditions météorologiques sud-américaines sont encourageantes pour le marché" en étant suffisamment défavorables aux cultures, ont écrit les experts de la maison de courtage Allendale, reconnaissant toutefois que la semaine prochaîne s'annonçait sèche dans les deux pays.

En tout état de cause, la bonne performance du soja ne s'est pas autant traduite sur les cours du blé, car le marché de la céréale fait face à une situation un peu moins favorable.

Là aussi, "la demande se renforce, mais les Etats-Unis font face à la concurrence des exportations de la région de la Mer Noire, soit la Russie et l'Ukraine, qui restent compétitives", a expliqué M. Nelson.

Selon lui, l'offre américaine est si élevée que "dès que les cours flambent un peu, cela ne dure pas car il y a vite des prises de bénéfices".

- Fin d'année hésitante -

Pour les marchés agricoles américains, qui sont par ailleurs restés fermés jeudi pour Thanksgiving et n'ont rouvert vendredi que pour une brève séance, la fin d'année s'annonce désormais hésitante.

"Les récoltes sont effectuées et les réserves sont faites, donc les échanges commerciaux vont être limités lors des prochaines semaines", a annoncé dans une note Dewey Strickler, d'Ag Watch Market Advisors, en concluant que l'accent serait donc mis sur les opérations spéculatives.

"Si un fonds a réalisé des bénéfices solides cette année, il ne va guère être enclin à prendre de nouvelles positions le mois prochain", a-t-il précisé. "En même temps, les gérants à la traîne pourraient être tentés de prendre des risques inhabituels. C'est susceptible de créer un niveau anormal d'instabilité."

Le boisseau de maïs (environ 25 kg) pour livraison en décembre, le contrat le plus actif, a terminé vendredi à 3,4925 dollars contre 3,4550 dollars en fin de semaine précédente (+1,09%).

Le boisseau de blé pour mars, lui aussi le plus actif, s'échangeait à 4,1950 dollars, contre 4,2525 dollars auparavant (-1,35%).

Le boisseau de soja pour janvier, là encore le plus échangé, coûtait 10,4600 dollars contre 9,9375 dollars précédemment (+5,26%).

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