L'Inde utilise le soja pour fabriquer de l'huile de soja, ce qui l'aide à réduire ses importations considérables d'huile alimentaire, tandis que le sous-produit, la farine de soja, est utilisé pour l'alimentation animale et exporté principalement vers l'Asie du Sud-Est.

Les agriculteurs cultivent le soja une fois par an pendant la mousson, en juin et juillet, et récoltent la principale culture oléagineuse d'été à partir d'octobre.

Les agriculteurs indiens ont planté 12,5 millions d'hectares de soja cette année, contre 12,4 millions d'hectares l'année précédente, selon les dernières données du ministère de l'agriculture sur les semis.

"Le déficit pluviométrique devrait entraîner une baisse des rendements, et c'est pourquoi je pense que la production de soja pourrait être inférieure à celle de l'année dernière", a déclaré B.V. Mehta, directeur exécutif de l'Association des agriculteurs indiens. Mehta, directeur exécutif de la Solvent Extractors' Association of India (SEA), un organisme industriel basé à Mumbai.

Bien que les pluies aient repris, certaines régions sont encore sèches dans l'ouest de l'Inde, a-t-il ajouté.

Les pluies de mousson, essentielles pour la culture du soja, ont été inférieures de 36 % à la moyenne en août, bien que les pluies aient repris ce mois-ci pour remonter à 7 % au-dessus de la moyenne.

"Malgré un démarrage tardif de la mousson en juin, la récolte a été assez bonne jusqu'en août, lorsqu'une période de sécheresse prolongée a frappé les cultures", a déclaré M. Mehta.

Le Madhya Pradesh, le Maharashtra et le Rajasthan comptent parmi les principaux États producteurs de soja en Inde.

"La culture a souffert d'un stress hydrique important lorsqu'il n'a pas plu pendant deux semaines en août. La reprise des pluies en septembre a permis de récupérer une partie des pertes", a déclaré Rameshar Singh, producteur d'oléagineux dans l'État central du Madhya Pradesh.

Malgré la baisse de la production, l'offre de soja sera supérieure à la demande, car les stocks au début de la nouvelle campagne de commercialisation devraient se situer entre 1,5 million de tonnes et 2 millions de tonnes, selon M. Mehta.