Il ne manquait plus que ça... Certes, il s’agit pour l’instant d’un projet encore relativement nébuleux, mais la Thaïlande, premier exportateur mondial, vient d’annoncer son intention de créer avec d’autres pays voisins (Birmanie, Cambodge, Laos, Vietnam) un cartel qui contrôlerait les prix du riz sur le modèle de l’OPEP...
Dans un contexte de flambée sans précédent des cours, - les prix du riz Thaï ont quasiment triplé ces derniers mois !- , le projet est, bien entendu, tout sauf anecdotique, les principaux pays exportateurs ayant bien compris l’avantage qu’ils pouvaient désormais tirer de leur positions dominantes sur le marché... Et ce d’autant plus que ce dernier, par delà la violente – et logique – consolidation en cours, risque de demeurer tendu dans la durée, nombre de pays importateurs rencontrant les plus grandes difficultés sécuriser leurs approvisionnements compte tenu de la multiplication des barrières tarifaires à l’exportation... Certes, les tenants du projet ont beau jeu de dire qu’il permettra de mieux faire face aux multiples défis posés par le nouveau choc alimentaire, mais bon...
Par delà la volée de critiques qu’il ne manquerait pas de déclencher parmi les principaux pays importateurs (Philippines, Singapour...), le principe d’un tel cartel illustre à merveille la problématique actuelle au sein des matières premières en général et des produits agricoles en particulier. En premier lieu, force est de constater, une fois encore, que leur dynamique est désormais essentiellement asiatique ; en clair et sans décodeur, les cours ne sont pas près de baisser en tendance... En second lieu, les produits agricoles constituent désormais clairement – à l’instar du pétrole, toutes proportions gardées - des enjeux stratégiques, tant en matière économique que géopolitique ; et ceux-ci nous paraissent aujourd’hui encore dangereusement sous-estimés...
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