WASHINGTON, 21 décembre (Reuters) - Le président Barack Obama a annoncé vendredi sa décision de nommer le sénateur John Kerry à la tête du département d'Etat en remplacement de Hillary Clinton, le qualifiant de "choix parfait" pour diriger la diplomatie américaine pour les prochaines années.

John Kerry, élu du Massachusetts qui préside l'influente commission des Affaires étrangères du Sénat, avait été en 2004 le candidat malheureux du Parti démocrate pour l'élection à la Maison blanche, face à George W. Bush.

Son nom était largement cité depuis le retrait de la compétition la semaine dernière de la représentante permanente des Etats-Unis aux Nations unies, Susan Rice.

Barack Obama ne s'est en revanche pas prononcé sur le remplacement du secrétaire à la Défense, Leon Panetta. (Jean-Loup Fiévet, Guy Kerivel et Danielle Rouquié pour le service français)