Le pays annonce chaque année des prix de soutien pour plus d'une douzaine de cultures afin d'établir une référence. Mais les analystes estiment que cette hausse plus importante que d'habitude pourrait nuire aux finances publiques et attiser l'inflation.

L'Inde a augmenté de 7 % le prix auquel elle achètera le riz commun de la nouvelle saison aux agriculteurs, soit 2 183 roupies (26,45 dollars) les 100 kg, a déclaré le ministre du commerce, Piyush Goyal, à la presse après une réunion du cabinet présidée par M. Modi.

Le gouvernement souhaite stimuler la production de riz après avoir interdit les exportations de brisures de riz en septembre et imposé une taxe de 20 % sur les exportations de différentes qualités afin de calmer les prix intérieurs, qui avaient grimpé après que des précipitations inférieures à la moyenne eurent limité les semis.

Cette année, des sources gouvernementales ont déclaré à Reuters que l'interdiction des exportations de brisures de riz et la taxe de 20 % sur les expéditions de riz blanc à l'étranger seraient maintenues, car le plus grand exportateur mondial de céréales tente de contenir les prix.

"La hausse des prix du paddy entraînerait une augmentation des prix à l'exportation du riz de 30 dollars par tonne. L'Inde pourrait devenir non compétitive sur le marché mondial à moins que le gouvernement ne supprime les droits de douane de 20 % sur les exportations", a déclaré B.V. Krishna Rao, président de l'Association indienne des exportateurs de riz.

Le gouvernement serait contraint d'acheter beaucoup plus de riz paddy aux agriculteurs si les exportations ralentissent en raison des prix de soutien plus élevés, a-t-il ajouté.

L'Inde est en concurrence avec la Thaïlande et le Viêt Nam sur le marché mondial et la demande de riz blanc s'est déjà ralentie en raison des droits à l'exportation, a déclaré Himanshu Agarwal, directeur exécutif de Satyam Balajee, le plus grand exportateur de riz de l'Inde.

Chaque année, les autorités augmentent les prix de soutien des denrées de base telles que le riz et le blé afin de constituer des stocks pour gérer le plus grand programme d'aide alimentaire au monde, qui permet aux personnes démunies de recevoir des céréales gratuitement.

Toutefois, au cours des quatre dernières années, New Delhi a été contraint d'acheter aux agriculteurs beaucoup plus de riz paddy que ne l'exigeait le programme d'aide alimentaire, à la suite de récoltes record dues à l'abondance des pluies de mousson.

Le gouvernement a également augmenté le prix d'achat du coton de près de 9 % pour le porter à 6 620 roupies les 100 kg, ce qui représente également la plus forte augmentation en cinq ans.

Nouveaux prix de soutien des principales cultures en roupies par 100 kg

Culture Nouveau prix de soutien Ancien prix de soutien

Riz 2183 2040

Coton 6620 6080

Soja 4600 4300

Maïs 2090 1962

Arachide 6377 5850

Pois d'Angole 7000 6600

(1 $ = 82,52 roupies)