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«C'est notre premier investissement en Chine dans le marché de base», se réjouit Paul Walsh, directeur général de Diageo au cours d'une interview accordée à La Tribune. Le groupe y distribue déjà le whisky Johnnie Walker, la vodka Smirnoff et le Baileys, pour ne citer qu'eux.

Le groupe britannique également propriétaire de la bière Guinness a signé un accord avec la holding Chengdu Yingsheng Investment pour acquérir cette part dans Sichuan Quanxing Group.

Diageo possèdera indirectement 16,9% de la société cotée, que le groupe Quanxing détient à hauteur de 39,23%. Tout comme son rival français Pernod Ricard, le groupe cherche depuis longtemps à s'étendre sur le marché chinois, où 35 milliards de litres de bière, de vin et de spiritueux ont été consommés en 2005, selon les chiffres d'Euromonitor.

Les ventes de boissons alcoolisées ont représenté 416 milliards de dollars l'an dernier en Chine, une hausse de 8% par rapport à 2004.

Après ce deal juteux, Diageo se montre très intéressé par la décision du nouveau gouvernement suédois d'envisager la vente d'Absolut Vodka. «Les modalités de la cession sont encore floues, mais si le dossier s'ouvrait, nous le regarderions avec intérêt», annonce Paul Walsh, ajoutant qu'Absolut et Smirnoff seraient des produits complémentaires.

M.L.H.

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