Une récolte exceptionnelle est nécessaire pour reconstituer les stocks mondiaux et rétablir la concurrence sur le marché de l'exportation, qui a été dominé par les cultures brésiliennes bon marché au cours des derniers mois.
"Certaines des semences restent dans le sol", a déclaré Dale Haudrich, qui cultive du maïs, du soja et du blé sur son exploitation de 1 000 acres près de Waterloo, dans l'Illinois. "On s'attend à ce qu'il y ait un peu de pluie pendant cette période pour que les semences poussent.
M. Haudrich estime que la sécheresse pourrait réduire les rendements dans sa région de 25 %.
Le gouvernement américain n'a pas modifié ses prévisions dans sa dernière estimation de la taille de la récolte, mais les agriculteurs et les analystes notent que les cultures ont eu du mal à franchir les premières étapes de leur développement.
Les météorologues prévoient pour cet été un phénomène El Niño, qui apporte généralement des conditions plus humides et plus fraîches que d'habitude dans le Midwest, mais il pourrait arriver trop tard pour réparer les dégâts causés au cours des dernières semaines.
Les cultures dans les principaux États producteurs de l'est du Midwest américain, tels que l'Illinois, l'Indiana et le Michigan, ont subi les plus fortes pressions, selon les rapports gouvernementaux sur l'état des cultures. L'état des cultures dans les régions méridionales des plaines américaines, telles que le Kansas et le Nebraska - des États qui doivent produire des rendements robustes pour que les récoltes record puissent être réalisées - était également inférieur à la moyenne.
Le temps sec a aidé les agriculteurs à accélérer les semis, mais les conditions arides ont entraîné des peuplements de maïs inégaux dans de nombreux champs et les producteurs ont signalé que certains sojas ont eu du mal à émerger de la croûte de la couche arable.
Le ministère américain de l'agriculture a déclaré qu'au 11 juin, 59 % seulement de la récolte américaine de soja était considérée comme bonne ou excellente, soit le taux le plus bas enregistré à la mi-juin depuis 2008. Cette année-là, la récolte de soja avait été inférieure de 4,4 % aux prévisions initiales du gouvernement.
L'évaluation de l'état des cultures de maïs, de bon à excellent, a chuté de 3 points de pourcentage pour atteindre 61 % au cours de la dernière semaine, ce qui représente la troisième semaine consécutive de baisse de l'évaluation par l'USDA. L'état du maïs à la mi-juin a été le plus bas depuis 2019, lorsque la récolte de maïs a été inférieure de 9,3 % aux prévisions de mai du gouvernement.
Les évaluations du maïs et du soja étaient bien inférieures à la moyenne nationale dans l'Illinois, le plus grand État producteur de soja et le deuxième État producteur de maïs. "Une grande partie de l'État est anormalement sèche ou en état de sécheresse modérée", a déclaré Talon Becker, éducateur en agriculture commerciale à l'université de l'Illinois. "Dans les zones les plus sèches, on observe un certain stress.
Le rapport hebdomadaire "U.S. Drought Monitor", préparé par un consortium de climatologues, montre que 89 % du Midwest était anormalement sec au 13 juin, le niveau le plus élevé depuis la sécheresse de 2012.
Les négociants surveillent de près chaque changement météorologique.
Les contrats à terme de novembre sur le soja du Chicago Board of Trade (CBOT), qui reflètent la récolte des agriculteurs cet automne, ont augmenté de 8,2 % ce mois-ci après avoir atteint leur niveau le plus bas depuis près de deux ans à la fin du mois de mai. Les contrats à terme sur le maïs de décembre du CBOT ont augmenté de 5,1 % au cours de la même période.
Les signes de stress sont faciles à voir même sans faire une inspection minutieuse des champs, a déclaré Jon Rosenstiel, un agriculteur de Pearl City, dans l'Illinois, qui cultive du maïs et du soja sur 2 000 acres.
"Nous n'avons pas tondu le jardin depuis deux semaines et cela vous indique ce que font les cultures", a déclaré M. Rosenstiel. "Elles s'en sortent et sont encore vivantes, mais elles ont besoin d'humidité. Nous arrivons au moment critique". (Reportage de Mark Weinraub à Chicago Rédaction de Matthew Lewis)
