L'armée russe a déclaré mardi avoir mis en déroute des militants qui avaient attaqué la veille la région frontalière russe de Belgorod avec des véhicules blindés, tuant plus de 70 "nationalistes ukrainiens" et repoussant les autres vers l'Ukraine.

Elle a déclaré avoir détruit quatre véhicules blindés et cinq camionnettes pour repousser ce qui constituait l'une des plus importantes incursions sur le sol russe en provenance de l'Ukraine depuis que Moscou a lancé ce qu'elle appelle son "opération militaire spéciale" en Ukraine il y a 15 mois.

Des images de certains des véhicules détruits, diffusées par le ministère russe de la défense, montrent du matériel militaire de fabrication américaine tel que des camions militaires Humvee.

Reuters a pu confirmer l'emplacement des véhicules endommagés et les détails environnants montrés dans la vidéo, mais n'a pas pu vérifier la date à laquelle elle a été filmée.

Le ministre russe de la défense, Sergei Shoigu, a promis mercredi que Moscou répondrait rapidement et "avec une extrême sévérité" à tout nouveau raid transfrontalier des militants ukrainiens.

"Ce n'est pas un secret pour nous que de plus en plus d'équipements sont livrés aux forces armées ukrainiennes", a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, aux journalistes qui l'interrogeaient sur l'utilisation par les combattants de matériel de fabrication occidentale.

"Ce n'est pas un secret que ce matériel est utilisé contre notre propre armée. Et ce n'est pas un secret pour nous que l'implication directe et indirecte des pays occidentaux dans ce conflit s'accroît de jour en jour. Nous en tirons les conclusions qui s'imposent.

Selon les analystes militaires, l'incursion de deux jours de cette semaine pourrait obliger le Kremlin à détourner ses troupes des lignes de front, alors que Kiev prépare une contre-offensive majeure qui, espère-t-il, finira par vaincre ce qu'il considère comme une guerre de conquête russe non provoquée.

Reuters a vérifié que les véhicules endommagés montrés dans la vidéo du ministère de la défense se trouvaient bien à Graivoron, une ville russe située à environ 5 kilomètres de la frontière avec le nord-est de l'Ukraine.

Les bâtiments, les clôtures, le tracé des routes, le terrain et les lignes d'arbres correspondent à l'imagerie satellite de la zone et à des vidéos corroborantes provenant du même endroit.

Les États-Unis, principal fournisseur militaire de l'Ukraine, ont minimisé les informations selon lesquelles du matériel militaire de fabrication américaine aurait été utilisé lors du raid.

Le porte-parole du département d'État américain, Matthew Miller, a déclaré mardi qu'il était "sceptique en temps utile sur la véracité de ces rapports".

"D'une manière générale, nous n'encourageons ni ne permettons les frappes à l'intérieur de la Russie, et nous l'avons dit clairement. Mais comme nous l'avons également dit, c'est à l'Ukraine de décider comment mener cette guerre".

Le gouvernement ukrainien a nié tout rôle dans ce raid, qui a été revendiqué par deux groupes armés anti-Kremlin composés de ressortissants russes luttant pour Kiev contre leurs compatriotes. Ils comptent parmi leurs dirigeants des personnalités d'extrême droite.