La Russie, ancien premier fournisseur de gaz de l'Europe, a réduit ses livraisons à l'Union européenne à la suite de l'invasion de l'Ukraine en février 2022, plongeant le bloc des 27 pays dans une crise de pénurie d'énergie et de flambée des prix de l'électricité.

En conséquence, la part du charbon dans la production d'électricité de l'UE a augmenté de 1,5 point de pourcentage en 2022, pour représenter 16 % de la production annuelle, a indiqué le groupe de réflexion Ember dans un rapport.

Il s'agit de la part la plus élevée du combustible dans la production d'électricité de l'UE depuis 2018, bien qu'elle soit inférieure à la part de 20 % du gaz, à la part combinée de 22 % de l'éolien et du solaire et à la part de 32 % de l'hydroélectricité et du nucléaire, a déclaré Ember.

La production pure de charbon dans l'UE a augmenté de 7 %, soit 28 térawattheures (TWh), en 2022, entraînant une hausse des émissions de CO2 du secteur de l'électricité de près de 4 %.

M. Ember a déclaré que le retour au combustible fossile le plus polluant "aurait pu être bien pire". L'augmentation de la production éolienne et solaire, ainsi qu'une baisse générale de la consommation d'électricité dans l'UE en raison d'un temps clément et de la lutte des consommateurs contre les prix élevés, ont empêché un rebond plus important du charbon, selon l'étude.

"Il faudrait une autre crise (énergétique) (en 2023) pour que la production de charbon soit plus élevée qu'en 2022", a déclaré Dave Jones, responsable de l'analyse des données chez Ember.

La production solaire de l'UE a augmenté de 24 %, soit 39 TWh, l'année dernière, ce qui a permis de combler un déficit d'approvisionnement exacerbé par l'arrêt des centrales nucléaires françaises pour maintenance et par une sécheresse due au changement climatique qui a réduit la production d'hydroélectricité.

L'Union européenne a déclaré que toute reprise de l'utilisation du charbon serait de courte durée et que les pays devraient remplacer en grande partie le gaz russe par des énergies vertes et des économies d'énergie.

Certains pays, dont l'Allemagne et les Pays-Bas, développent également leurs infrastructures afin d'importer davantage de gaz non russe, ce qui suscite l'inquiétude des défenseurs du climat, qui craignent que cela ne fige la demande en combustibles fossiles sur plusieurs décennies.

Dans le cadre des plans visant à accélérer la transition de l'Europe vers les énergies propres, les pays de l'UE et les législateurs négocient un objectif plus ambitieux en matière d'énergies renouvelables pour 2030, couvrant des secteurs tels que les transports et l'industrie, ainsi que l'électricité.

Le Parlement européen et des pays comme l'Allemagne, le Danemark et l'Espagne souhaitent un objectif de 45 % pour les énergies renouvelables, tandis que la Hongrie et la Roumanie sont parmi ceux qui souhaitent un objectif plus bas de 40 %. Selon les dernières données d'Eurostat, l'UE a tiré 22 % de son énergie totale des énergies renouvelables en 2021.

"Les politiques descendantes sont presque à la traîne par rapport à ce que vous voyez sur le terrain (avec la production d'énergie solaire), avec les citoyens et les entreprises qui sortent et le font eux-mêmes", a ajouté M. Jones.