Deux fonctionnaires indiens, un diplomate basé en Chine et un fonctionnaire travaillant pour le gouvernement d'un autre pays du G20 ont déclaré que le premier ministre Li Qiang devrait représenter Pékin lors de la réunion des 9 et 10 septembre à New Delhi.

Les porte-parole des ministères indien et chinois des affaires étrangères n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le sommet en Inde était considéré comme un lieu où M. Xi pourrait rencontrer le président américain Joe Biden, qui a confirmé sa présence, alors que les deux superpuissances cherchent à stabiliser des relations envenimées par une série de tensions commerciales et géopolitiques.

La dernière rencontre de M. Xi avec M. Biden s'est déroulée en marge du sommet du G20 à Bali, en Indonésie, en novembre dernier.

Le président russe Vladimir Poutine a déjà annoncé qu'il ne se rendrait pas à New Delhi et qu'il enverrait son ministre des affaires étrangères Sergueï Lavrov à la place.

Un haut fonctionnaire du gouvernement indien hôte a déclaré à Reuters que "nous savons que le premier ministre viendra" à la place de M. Xi.

En Chine, deux diplomates étrangers et un fonctionnaire d'un autre pays du G20 ont déclaré que M. Xi ne se rendrait probablement pas au sommet.

Les sources en Chine, dont deux ont déclaré avoir été informées par des fonctionnaires chinois, ont indiqué qu'elles ne connaissaient pas la raison de l'absence attendue de M. Xi.

Tous les fonctionnaires ont parlé sous le couvert de l'anonymat, car ils n'étaient pas autorisés à s'adresser aux médias.

L'attente d'une rencontre entre M. Xi et M. Biden a été alimentée par une série de hauts fonctionnaires américains qui se sont rendus à Pékin ces derniers mois, notamment la secrétaire d'État au commerce, Gina Raimondo, qui s'y est rendue en début de semaine.

La réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique, qui se tiendra à San Francisco du 12 au 18 novembre, est un autre sommet à venir où les deux dirigeants pourraient s'entretenir en tête-à-tête.

M. Xi, qui s'est assuré un troisième mandat sans précédent en octobre dernier, a effectué peu de voyages à l'étranger depuis que la Chine a brusquement supprimé les contrôles stricts aux frontières dus à la pandémie cette année.

Il a toutefois assisté à une réunion des dirigeants du groupe BRICS (Brésil, Russie, Inde, Chine et Afrique du Sud), qui regroupe les principales économies émergentes, en Afrique du Sud la semaine dernière.

Plusieurs réunions ministérielles du G20 tenues en Inde avant le sommet ont été controversées, la Russie et la Chine s'étant opposées ensemble à des déclarations conjointes comprenant des paragraphes condamnant Moscou pour son invasion de l'Ukraine l'année dernière.

M. Xi et le Premier ministre indien Narendra Modi ont eu une conversation rare en marge de la réunion des BRICS à Johannesburg et ont discuté de la réduction des tensions dans les relations bilatérales qui se sont détériorées après que des affrontements le long de leur frontière himalayenne en 2020 ont fait 24 morts parmi les soldats.