Les commentaires de M. Biden samedi, y compris une déclaration plus tôt dans la journée qualifiant Poutine de "boucher", ont constitué une forte escalade de l'approche américaine à l'égard de Moscou concernant son invasion de l'Ukraine.

Dans un discours important prononcé au Château royal de Varsovie, M. Biden a évoqué les quatre décennies de la Pologne derrière le rideau de fer dans le but de démontrer que les démocraties du monde doivent de toute urgence affronter une Russie autocratique comme une menace pour la sécurité et la liberté mondiales.

Mais une remarque à la fin du discours a fait surgir le spectre d'une escalade de la part de Washington, qui a évité une implication militaire directe en Ukraine et a spécifiquement dit qu'elle ne soutenait pas un changement de régime.

"Pour l'amour de Dieu, cet homme ne peut pas rester au pouvoir", a déclaré Biden à une foule à Varsovie après avoir condamné la guerre menée par Poutine en Ukraine depuis un mois.

Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que les remarques de Biden ne représentaient pas un changement dans la politique de Washington.

"Le point de vue du président était que Poutine ne peut être autorisé à exercer un pouvoir sur ses voisins ou sur la région", a déclaré le fonctionnaire. "Il ne parlait pas du pouvoir de Poutine en Russie, ni d'un changement de régime".

Interrogé sur le commentaire de Biden, le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré à Reuters : "Ce n'est pas à Biden de décider. Le président de la Russie est élu par les Russes."

Qualifiant la lutte contre Poutine de "nouvelle bataille pour la liberté", M. Biden a déclaré que le désir de "pouvoir absolu" de Poutine était un échec stratégique pour la Russie et un défi direct à une paix européenne qui a largement prévalu depuis la Seconde Guerre mondiale.

"L'Occident est maintenant plus fort, plus uni qu'il ne l'a jamais été", a déclaré Biden. "Cette bataille ne sera pas non plus gagnée en quelques jours ou en quelques mois. Nous devons nous armer d'acier pour le long combat qui nous attend."

Le discours a été prononcé après trois jours de réunions en Europe avec le G7, le Conseil européen et les alliés de l'OTAN, et a eu lieu à peu près au même moment où des roquettes pleuvaient sur la ville de Lviv, dans l'ouest de l'Ukraine, à seulement 60 kilomètres (40 miles) de la frontière polonaise.

"Leur résistance courageuse fait partie d'un combat plus large pour les principes démocratiques essentiels qui unissent tous les peuples libres", a déclaré M. Biden. "Nous sommes à vos côtés. Point final."

Dans son discours, M. Biden a déclaré que l'OTAN est une alliance de sécurité défensive qui n'a jamais cherché la disparition de la Russie et il a réaffirmé que l'Occident n'a aucun désir de nuire au peuple russe, même si ses sanctions menacent de paralyser son économie.

La Pologne a été sous le joug communiste pendant quatre décennies jusqu'en 1989 et était membre de l'alliance de sécurité du Pacte de Varsovie dirigée par Moscou. Elle fait désormais partie de l'Union européenne et de l'OTAN.

La montée du populisme de droite en Pologne ces dernières années l'a mise en conflit avec l'UE et Washington, mais la crainte d'une pression russe au-delà de ses frontières a rapproché la Pologne de ses alliés occidentaux.

S'adressant à une foule tenant des drapeaux américains, polonais et ukrainiens, M. Biden a déclaré que l'Occident agissait à l'unisson en raison de la "gravité de la menace" pour la paix mondiale.

"La bataille pour la démocratie ne pouvait pas se terminer et ne s'est pas terminée avec la fin de la guerre froide", a déclaré M. Biden. "Au cours des 30 dernières années, les forces de l'autocratie se sont ravivées partout dans le monde."

Les réactions ont été mitigées à Varsovie. Mykyta Hubo, un Ukrainien de Dnipro qui vit en Pologne depuis plusieurs années, a qualifié le discours d'"ordinaire" : "Beaucoup de paroles, peu d'action", a-t-il dit.

Pawel Sterninski, qui a fait près de trois heures de route pour venir à Varsovie depuis un autre endroit de Pologne pour entendre Biden, est arrivé enveloppé dans un drapeau américain.

"Les États-Unis ne peuvent pas vraiment s'engager militairement car cela pourrait entraîner une troisième guerre mondiale. Poutine est imprévisible. Si vous menacez avec des armes nucléaires, il suffit d'un instant pour que cela se transforme en un conflit mondial."

Plus tôt dans la journée, M. Biden a participé à une réunion avec les ministres ukrainiens des affaires étrangères et de la défense et a pris des engagements supplémentaires, non précisés, sur le développement de la coopération en matière de défense, selon le ministre ukrainien des affaires étrangères, Dmytro Kuleba.

À Varsovie, M. Biden a également visité un centre d'accueil de réfugiés au stade national. Plus de 2 millions de personnes ont fui la guerre vers la Pologne. Au total, environ 3,8 millions ont quitté l'Ukraine depuis le début des combats.

Poutine qualifie les actions militaires de la Russie en Ukraine d'"opération militaire spéciale" visant à démilitariser et à "dénazifier" le pays.

(Reportages de Jarrett Renshaw et Karol Badohal à Varsovie et Trevor Hunnicutt à Washington, Reportages supplémentaires de Natalia Zinets à Lviv, Nandita Bose à Washington, Humeyra Pamuk, Alan Charlish, Justyna Pawlak et Joanna Plucinska à Varsovie et Kanishka Singh à Bengaluru ; Rédaction de Trevor Hunnicutt ; Montage de Heather Timmons, Grant McCool, Frances Kerry, Timothy Heritage, Nick Zieminski et Andrea Ricci)