La guerre en Ukraine a entraîné le plus grand bouleversement des relations de la Russie avec l'Occident depuis la crise des missiles de Cuba en 1962, et les sanctions occidentales ont imposé une révolution unique en son genre dans les relations économiques de la Russie.
Depuis que Pierre le Grand a jeté les bases de l'État russe moderne et fait de Saint-Pétersbourg sa capitale au début du XVIIIe siècle, les dirigeants russes se sont tournés vers l'Occident comme source de technologie, d'investissements et d'idées.
L'invasion de l'Ukraine en 2022 a toutefois contraint le président Vladimir Poutine à se tourner vers l'Asie et le reste du monde non occidental, face à ce que le Kremlin considère comme un blocus économique de la part des États-Unis et de leurs alliés européens.
Les sanctions occidentales n'ont toutefois pas torpillé l'économie russe et Moscou a noué des liens avec la Chine, les grandes puissances régionales du Moyen-Orient, l'Afrique et l'Amérique latine.
Il est toutefois difficile de savoir combien d'argent ces pays sont prêts à investir dans l'économie russe, et à quel prix. Aucun accord de grande envergure n'a été annoncé jusqu'à présent.
Mais les responsables russes affirment que ce n'est qu'un début et que les relations avec l'Occident sont ruinées pour une génération.
Le président bolivien Luis Arce, qui rejoindra M. Poutine lors de la session principale du Forum économique international de Saint-Pétersbourg, a déclaré qu'il souhaitait partager l'expérience du nouveau modèle économique bolivien - avec un grand État - depuis 2006.
"Nous avons notre propre modèle économique, que nous appliquons depuis 2006, et nous voulons partager cette expérience", a déclaré M. Arce à M. Poutine.
Le président zimbabwéen Emmerson Mnangagwa est présent, de même que 45 autres responsables étrangers, dont le ministre saoudien de l'énergie, le ministre du commerce d'Oman et un haut responsable taliban.
Les échanges commerciaux entre la Russie et le Zimbabwe sont toutefois minimes : seulement 168 millions de dollars en 2023, contre 300 milliards de dollars d'échanges entre la Russie et l'Union européenne l'année précédant l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Les investisseurs occidentaux et les banquiers d'affaires qui affluaient autrefois pour s'assurer une part des vastes richesses minérales de la Russie et de l'un des plus grands marchés de consommation d'Europe ont disparu du forum. Reuters n'a vu aucune grande entreprise occidentale au forum.
Les oligarques des années 1990 qui ont fait fortune dans le chaos d'une superpuissance en voie d'effondrement ont eux aussi largement disparu.
Dans la Russie de Poutine, le principal arbitre est l'État, contrôlé par les anciens espions de la guerre froide et les technocrates de son entourage.
DRAGON CHINOIS
Les banques contrôlées par l'État, telles que Sberbank, VTB < VTB et VEB, occupent une place importante, tout comme les régions et les ministères russes, ainsi que les géants des ressources naturelles, tels que Gazprom Neft et Novatek.
Signe des temps, le stand d'Alfa Bank était un vaste dragon chinois gonflé, orné de caractères chinois et affirmant qu'Alfa était "la meilleure banque pour les affaires avec la Chine".
La marque chinoise de voitures de luxe Hongqi présentait des véhicules blindés.
Une délégation des Talibans, toujours officiellement interdits en Russie, a fait le tour des stands. À l'origine, les Talibans sont issus des combattants qui, avec le soutien des États-Unis, ont repoussé les forces soviétiques dans les années 1980.
Le thème du forum est la déclaration suivante : "Le fondement d'un monde multipolaire est la formation de nouveaux points de croissance.
Alors que l'économie russe a fait preuve de résilience face aux sévères sanctions occidentales, les prix augmentent en raison de l'explosion des dépenses de défense.
En dollars, l'économie est à peu près de la même taille qu'il y a dix ans, et Poutine est engagé dans une guerre économique avec l'Occident, dont la puissance financière est au moins 25 fois supérieure à celle de la Russie sur la base du PIB nominal.
De nombreux participants étrangers ont fait l'éloge de la Russie.
"L'événement de cette année a pris de l'ampleur... Il y a beaucoup d'opportunités", a déclaré à Reuters Nebeolisa Anako, un fonctionnaire nigérian.
"L'Occident est peut-être en train de s'isoler, car il constitue une minorité dans le monde, bien qu'il s'agisse d'une partie très importante de celui-ci. Il est toujours préférable de coopérer avec d'autres parties du monde".
D'autres fonctionnaires d'Afrique et du Moyen-Orient se sont fait l'écho de ces propos.
Le ministre saoudien de l'énergie, le prince Abdulaziz bin Salman, a rencontré le responsable de l'énergie de M. Poutine, le vice-premier ministre Alexander Novak, lors du forum.
M. Novak a déclaré que des "pays amis" s'emparaient de la grande majorité de ses exportations de pétrole et qu'environ 70 % de celles-ci étaient payées en monnaie nationale.
"Cette année, nous avons déjà fourni 95 % du pétrole et des produits pétroliers aux pays amis en quatre mois", a déclaré M. Novak. (Reportage de Guy Faulconbridge ; Rédaction de Hugh Lawson)
